Collegare la Gran Bretagna all’Irlanda con un tunnel sottomarino di 87 km: cosa sappiamo sul progetto

Immaginate di poter passare dalla Gran Bretagna all'Irlanda in meno di 30 minuti, in auto o in treno. Si tratta di una sfida ambientale, ingegneristica e politica senza precedenti: quella che unisce l'area di Dublino al Galles (vicino a Holyhead) è nota storicamente come la Irish Mail Route, ricalcando la via percorsa per secoli dai servizi postali. E proprio lì che, ormai da anni, si vorrebbe realizzare un tunnel sottomarino, nonostante non ci sia ancora un progetto definitivo in merito.

Descrizione del progetto e le sfide ingegneristiche

Per comprendere la portata di un tale progetto dobbiamo analizzarlo prima di tutto dal punto di vista tecnico ed ingegneristico. Il progetto sottomarino sulla rotta Dublino-Holyhead si distinguerebbe per numeri impressionanti, considerando che si sta trattando di un tunnel la cui lunghezza potrebbe oscillare tra gli 87 ed i 100 km, andando di fatto a doppiare (o quasi) il tunnel nel Canale della Manica che misura appena 50 km. 

Altra cifra impressionante è quella relativa ai costi: ben 251 miliardi di euro. Tale somma andrebbe a coprire non solo la realizzazione del tunnel strettamente inteso, ma anche la realizzazione di una linea ferroviaria ad alta velocità che sarà quindi ospitata nel tunnel. L'obiettivo è quello di permettere la percorrenza del tratto e quindi di collegare di fatto Irlanda e Gran Bretagna in meno di 45 minuti di viaggio, che sia in auto o in treno.

Il progetto prevede la realizzazione di due gallerie ferroviarie principali, ed una, più piccola, posta al centro per esigenze di carattere tecnico e di manutenzione. Ed ecco che arriva, quindi, la prima grande sfida ingegneristica che i progettisti dovranno andare a risolvere. Il Mar d'Irlanda presenta delle depressioni notevoli, e profondità certamente maggiori rispetto alla Manica. Sarà quindi necessario, per i progettisti, andare a valutare se procedere con l'impiego delle TBM scavando, quindi, la roccia e la terra sul fondale o dove lo si reputi necessario oppure impiegare la tecnologia dei moduli pre assemblati e quindi successivamente immersi. Quest'ultima scelta appare certamente la più complessa, considerando le grandi profondità del mare nell'area e le forti correnti marittime che vi sono. Anche l'impiego delle TBM presenta una grande difficoltà applicativa, in quanto l'area è caratterizzata da un variegato insieme di formazioni rocciose, che rendono spesso l'impiego di questa tecnologia non propriamente semplice.

C'è comunque da dire che, stante la grande difficoltà dal punto di vista delle sfide ingegneristiche, oltre che ai costi e ai tempi esorbitanti (si parla anche di 30 anni), attualmente la realizzazione del tunnel rimane un'idea che i futuri governi irlandese e britannico potrebbero essere in grado di realizzare.

L'impatto economico e politico

Un'opera tanto importante, e certamente enorme dal punto di vista strettamente ingegneristico, non può non avere un impatto anche dal punto di vista politico ed economico. In particolare, l'unione del mercato britannico e quello irlandese con un collegamento infrastrutturale di questo tipo permetterebbe alle imprese di entrambi gli Stati di iniziare ad agire come un unico grande distretto produttivo.

Attualmente, infatti, l'Irlanda soffre di quello che, non a torto, può definirsi un vero e proprio isolamento geografico post-Brexit. Un tunnel diretto consentirebbe un flusso costante di merci, eliminando le incertezze meteo-marine e riducendo drasticamente i costi di inventario per le aziende farmaceutiche e tech (pilastri dell'economia irlandese nel 2026).

Da considerare, inoltre, che la realizzazione di un tunnel di questo livello consentirebbe anche la creazione di circa 35.000 posti di lavoro, tra ingegneri, addetti alla logistica e lavoratori sui cantieri.

Vantaggi a livello ambientale

Da considerare, inoltre, tutta una serie di grandi vantaggi che si avrebbero anche a livello ambientale. La realizzazione del tunnel, infatti, ridurrebbe la necessità di collegare le due isole con i voli che, nell'area, sono una delle prime cause di CO2. Il transito sarebbe sostituito da una rete ferroviaria con una quantità di emissioni drasticamente inferiori.

Il tunnel potrebbe, inoltre, essere realizzato anche nell'ottica di farlo diventare un "Green Hub", una infrastruttura in grado, da sola, di ospitare ulteriori infrastrutture ed elementi per generare energia pulita.

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