Incidente alla base Edwards, in California: bombardiere B-52 si schianta poco dopo il decollo, 8 morti

Un bombardiere B-52 Stratofortress dell'Aeronautica Militare statunitense si è schiantato poco dopo il decollo dalla base di Edwards, a nord-est di Los Angeles (nel sud della California): l'incidente, avvenuto ieri 15 giugno, è accaduto mentre il velivolo era probabilmente impegnato in una missione di test legata all'ammodernamento del radar di bordo.

A bordo c'erano otto persone, un equipaggio misto composto da militari in servizio attivo e dipendenti del governo: purtroppo tutti gli occupanti hanno perso la vita. Si tratta dello schianto più grave che coinvolge un bombardiere B-52 dal 1982.

Cosa sappiamo sulla possibile dinamica dell'incidente

Secondo quanto riportato da Reuters, lo schianto è avvenuto intorno alle 11:20 (ora locale, le 20:20 in Italia) nella base aerea di Edwards, situata nel deserto del Mojave, a nord-est di Los Angeles. Il B-52 sarebbe stato impegnato in una missione di test di routine legata al programma di ammodernamento del radar di bordo, quando qualcosa è andato storto subito dopo il decollo. A bordo c'erano otto persone: un equipaggio misto composto da militari in servizio attivo e dipendenti del governo.

Il colonnello James Hayes, vicecomandante del 412th Test Wing (l'unità responsabile dei voli di prova alla base), ha confermato in conferenza stampa che l'incidente è stato giudicato “non sopravvivibile” sulla base delle immagini disponibili. Le riprese aeree del sito mostrano un'enorme colonna di fumo nero che si alzava sulla pista, con pochissimi resti distinguibili del velivolo. Boeing ha confermato che due dei suoi dipendenti erano tra le persone a bordo.

Le cause dello schianto restano al momento sconosciute. L'indagine, secondo le autorità militari, potrebbe richiedere fino a sei mesi. Subito dopo l'incidente la base ha chiuso la pista, deviando tutti i voli in arrivo e sospendendo le operazioni per la giornata successiva. Si tratta dell'incidente più mortale che coinvolge un B-52 dal 1982, quando un bombardiere dello stesso tipo si schiantò alla Mather Air Force Base, vicino a Sacramento (sempre in California), causando la morte di tutti e nove i membri dell'equipaggio.

Il B-52 Stratofortress: le caratteristiche tecniche dell'aereo in servizio dopo 60 anni

Ma quali sono le caratteristiche tecniche del Boeing B-52H Stratofortress? Si tratta di un bombardiere strategico a lungo raggio, lungo 49 metri con un'apertura alare di oltre 56 metri e un peso massimo al decollo di 220 tonnellate. Per avere un'idea, è lungo all'incirca quanto un palazzo di 16 piani posto in orizzontale.

Ad alimentarlo ci sono otto motori turbofan Pratt & Whitney TF33, che gli permettono di raggiungere una velocità massima di circa 1.000 km/h ad alta quota e di volare oltre i 15.000 metri di altitudine. Il suo raggio d'azione operativo supera i 5.000 km con armamento a bordo e può arrivare a circa 15.000 km nelle missioni di trasferimento (senza carico bellico).

La capacità di carico complessiva supera le 30 tonnellate, tra bombe convenzionali, missili da crociera e armi nucleari. L'equipaggio standard, generalmente, è composto da cinque persone (pilota, copilota, ufficiale di guerra elettronica, navigatore e radarista), ma nei voli di test è frequente la presenza a bordo di ingegneri e tecnici aggiuntivi per monitorare il funzionamento dei nuovi sistemi.

Il B-52 è in servizio nell'aeronautica americana fin dagli anni Cinquanta e la versione H, l'unica ancora operativa, vola dal 1961. Attualmente ne restano 76 esemplari nell'inventario dell'Air Force. Nonostante la sua età, l'aeronautica statunitense non sembra avere alcuna intenzione di ritirarlo dal servizio: al contrario, prevede di mantenerlo operativo fino almeno al 2050 grazie a un vasto programma di modernizzazione, che comprende la sostituzione degli attuali motori con i nuovi Rolls-Royce F130 e l'installazione di un radar di nuova generazione. Dalle prime informazioni a disposizione, sembrerebbe che il velivolo precipitato stesse realizzando uno di questi test di ammodernamento.

Non a caso, a gennaio 2026 l'Air Force ha assegnato a Boeing un contratto da circa 2 miliardi di dollari per modificare e testare i primi due B-52 equipaggiati con i nuovi motori.

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