La storia dell’iconica centrale elettrica nella copertina album “Animals” dei Pink Floyd

Animals è senza ombra di dubbio uno tra gli album dei Pink Floyd più iconici. Il concept album, pubblicato nel 1977, è un'aspra critica alla società britannica dell'epoca, suddivisa allegoricamente in maiali (i potenti), cani (arrampicatori sociali) e pecore (la massa). Sulla copertina del disco – una fotografia di Storm Thorgerson – si vede un maiale volare tra le ciminiera di una centrale a carbone. La centrale è realmente esistente: si tratta della Battersea Power Station, a Londra, oggi non più attiva ma visitabile. Ma qual è la storia di questo edificio? E che fine ha fatto oggi?

La costruzione della Battersea Power Station nel 1929

Situata lungo le rive del Tamigi, a Battersea, la centrale a carbone iniziò a prendere forma nel 1929, quando i lavori per la sua costruzione furono affidati all'architetto Sir Giles Gilbert Scott, noto ancora oggi per essere l'uomo dietro alle iconiche cabine telefoniche rosse. Nel 1933 la centrale entrò in funzione e nel 1935 venne terminata definitivamente la prima fase del progetto, che includeva la coppia di ciminiere occidentali, ciascuna delle quali alta circa 100 metri.

Pensate che durante la seconda guerra mondiale il fumo prodotto era così tanto da diventare un vero e proprio punto di riferimento nelle giornate di nebbia, tanto per i piloti militari della RAF quanto per quelli della Luftwaffe. Ciononostante venne colpita in varie occasioni, pur non registrando mai danni fatali.

Nel 1955 terminarono i lavori della seconda fase del progetto, che includeva le due ciminiere orientali.

La centrale sull'album dei Pink Floyd

Il vero successo della centrale – per così dire – arrivò però qualche anno più tardi, nel 1977. Quell'anno i Pink Floyd scelsero di utilizzare quell'enorme edificio come soggetto principale della loro nuova fatica musicale, Animals. Ma non si limitarono a scattare una fotografia della struttura: attaccarono anche un maiale gonfiabile lungo 12 metri soprannominato Algie tra le due ciminiere.

Breve aneddoto: il primo giorno di riprese il tempo era pessimo e si decise di non gonfiare il maiale ma di fare solamente foto della centrale e del cielo nuvoloso alle sue spalle. Il secondo giorno la situazione sembrò migliorare e quindi Algie venne gonfiato e legato con delle funi a uno dei camini. Purtroppo però, a causa del forte vento, si staccò e iniziò a volare, intralciando addirittura alcune rotte aeree. Alla fine, dopo un lungo volo, atterrò in una fattoria in Kent e fu riposizionato sul tetto della centrale il giorno successivo. Nel frattempo, però, il cielo era diventato sereno e questo andava in contrasto con il mood del disco. Alla fine si optò per un fotomontaggio: la foto del maiale scattata il terzo giorno venne sovrapposta a quella del cielo nuvoloso scattato il primo giorno.

Tornando alla centrale, le autorità capirono però che un impianto a carbone di questo tipo non poteva più continuare a restare aperto, soprattutto a causa del suo enorme impatto ambientale. Proprio per questo il sito fu chiuso nel 1983 – ma non prima di essere stato inserito tra i beni culturali da preservare.

La Battersea Power Station oggi

I decenni a seguire furono piuttosto incerti: la struttura passò di mano in mano, senza riuscire a trovare una nuova identità e cadendo in disuso. Questo, almeno fino al 2012, quando la struttura venne acquisita da SP Setia, Sime Darby Property ed Employers Provident Fund, gli attuali proprietari. L'idea alla base del nuovo progetto era quella di rendere l'ex-centrale a carbone un centro polifunzionale con negozi, bar, e spazi per eventi culturali, oltre a un nuovo complesso residenziale con numerosi appartamenti sia dentro che accanto la centrale.

Tra il 2017 e il 2021 iniziarono a insediarsi i nuovi residenti mentre nel 2022 il centro aprì ufficialmente al pubblico, diventando in pochi anni uno tra i punti di riferimento più interessanti della città.

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