L’uomo più alto della storia è Robert Wadlow con 272 cm: la classifica del Guinness World Record

L'altezza umana è una caratteristica complessa, influenzata da fattori genetici e ambientali, che presenta una notevole variabilità nella popolazione. Nel corso della storia, alcuni individui hanno raggiunto stature eccezionali, superando di gran lunga la media. Quali sono state le persone viventi più alte che sono entrate nel Guinness World Record dal XX secolo a oggi? Robert Wadlow, statunitense deceduto nel 1940, è l'uomo più alto della storia con i suoi 272 cm mentre il turco Sultan Kösen, è il più alto uomo vivente con 251 cm di statura. Nella classifica è presente anche una donna cinese, Zeng Jinlian, nata nel 1964, che raggiunse l'altezza di 246 cm. Lungi dall'essere soltanto curiosità, questi casi offrono anche lo spunto per riflettere sulle condizioni mediche che possono portare a una crescita estrema fuori dalla norma.

Nella maggior parte dei casi presenti nella classifica sottostante questa crescita smisurata è dovuta a una condizione patologica nota come gigantismo che comporta un'eccessiva produzione dell'ormone della crescita (GH), secreto dalla parte anteriore dell'ipofisi, l'adenoipofisi. L'iperproduzione di GH può essere causata da un tumore benigno che colpisce l'ipofisi e ciò può avviene prima che le ossa lunghe smettano di crescere durante l'infanzia, come nel caso del gigantismo in cui le ossa si allungano, o in età adulta determinando acromegalia, una condizione in cui le ossa non si allungano ma si deformano, specialmente nelle zone del viso, delle mani e dei piedi. I trattamenti principali consistono nella rimozione chirurgica del tumore e nella radioterapia o, in alcuni casi, si possono per ridurre la produzione di ormone della crescita.

1. Robert Wadlow – 272 cm

Robert Pershing Wadlow è nato ad Alton in Illinois, USA, il 22 febbraio 1918, e ha raggiunto traguardi incredibili fin da giovanissimo. Robert, il Gigante dell'Illinois, a 6 anni era già alto 1,70 metri, a 16 aveva già superato i 2,40 metri diventando l' adolescente più alto di sempre. Morì il 15 luglio 1940 e fu sepolto nel cimitero di Alton in una bara lunga 3,28 m. Il consumo giornaliero dell'uomo era di circa 8000 calorie: nel giorno del suo 21° compleanno Robert pesava 222,71 kg.

Il recordman portava scarpe di una misura intorno al 75 secondo la misurazione europea con una lunghezza di 47 cm, la sua apertura delle braccia arrivava a 2,88 m e le sue mani, dal polso alla punta del dito medio misuravano 32,4 cm.

2. John William "Bud" Rogan – 267 cm

Tra il 1899 e il 1905, John William "Willie" Rogan, soprannominato "Bud", fu l'uomo più alto del mondo raggiungendo i 267 cm. Nato nel 1867 a Gallatin, in Tennessee (USA) da genitori ex schiavi, la sua crescita divenne anomala intorno ai 13 anni, causandogli forti dolori e costringendolo a letto per due anni. I muscoli di Willie, noto come il gigante del Tenneesse, erano troppo deboli per sostenere il peso del suo corpo, per questo da ragazzo iniziò a spostarsi su un carretto trainato da capre da lui costruito, diventando una celebrità locale come facchino alla stazione del suo paese nativo. Per tutta la sua vita rifiutò offerte per esibirsi in spettacoli circensi.

3. John Carroll – 263,5 cm

John Carroll divenne l’uomo più alto del mondo verso la fine degli anni '50. Nato nel 1932 da genitori irlandesi a Buffalo, New York, e noto come "Big Red" per i suoi capelli rossi, Carroll crebbe rapidamente dopo i 16 anni e raggiunse i 263,5 cm. "Big Red" era una figura popolare e attiva nella comunità della città statunitense, lavorando per il Dipartimento Parchi e impegnandosi in iniziative civiche. La sua morte avvenne nel 1969, a soli 37 anni, per insufficienza renale.

4. Bernard Coyne – 254 cm

Tra l'aprile 1918 e il maggio 1921, l'uomo più alto del mondo fu Bernard Coyne, originario di Anthon, Iowa, USA. Nato nel 1897 e cresciuto nella fattoria di famiglia, la sua statura aumentò notevolmente durante l'adolescenza. Sebbene i genitori fossero restii, Bernard fece alcune apparizioni pubbliche, venendo soprannominato il "Gigante Cherokee". La sua salute peggiorò con l'aumentare dell'altezza, limitando le sue uscite e portandolo alla morte nel 1921.

5. Väinö Myllyrinne – 251 cm

Dopo la scomparsa di Robert Wadlow nel luglio 1940, il primato passò al finlandese Väinö Myllyrinne con i suoi 247 cm. Nato nel 1909 in Finlandia, Myllyrinne non mostrò segni di crescita anomala fino all'età scolare. Completò il servizio militare, diventando il soldato più alto di sempre, in seguito si dedicò all'atletica, ma la sua lentezza nei movimenti gli impedì di eccellere. Nel 1935 entrò in un circo, viaggiando per l'Europa e guadagnandosi da vivere. Inaspettatamente, intorno ai trent'anni, Myllyrinne conobbe una seconda fase di crescita, raggiungendo i 251 cm. Tuttavia, quando ereditò il titolo, l’uomo aveva abbandonato la vita da "fenomeno da baraccone" e si era ritirato a una vita tranquilla in campagna, a nord di Helsinki, con la sua famiglia. Myllyrinne morì nel 1963 all'età di 54 anni.

6. Sultan Kösen – 251 cm

Sultan Kösen è attualmente l'uomo vivente più alto del mondo. Il turco detiene anche il record per le mani più grandi tra i viventi, 28,5 cm dal polso alla punta del dito medio, ed è stato detentore di quello per i piedi più grandi. Anche la sua altezza fuori dalla media è dovuta al gigantismo ipofisario, causato da una sovrapproduzione di ormone della crescita.

7. Donald Koehler – 248,9 cm

Don Koehler fu l'uomo più alto del mondo dal 1969 al 1981, con un'altezza di quasi 249 cm. Nato nel Montana nel 1925, crebbe normalmente fino all'età di 10 anni per poi sviluppare una crescita rapida. Lavorò come rappresentante di vendita per la Big Joe Forklift Company, un'azienda produttrice di carrelli elevatori di Chicago, fino al suo pensionamento nel 1978. "Mr Giant" morì nel 1981 a causa di problemi cardiaci.

8. Zeng Jinlian – 246,3 cm

Zeng Jinlian è nata il 26 giugno 1964 nel villaggio di Yujiang nella provincia di Hunan in Cina. Quando morì il 13 febbraio 1982 era alta 246,3 cm, diventando la donna più alta della storia e la prima a entrare nella classifica delle persone viventi più alte. Ha detenuto il record dal 1981 al 1982. La donna iniziò a crescere in modo anomalo dall'età di 4 mesi e prima del suo quarto compleanno era alta 156 cm e all'età di 13 anni aveva già raggiunto i 217 cm. Le sue mani misuravano 25,5 cm e i suoi piedi 35,5 cm.

9. Gabriel Estavao Monjane – 245,7 cm

Dopo le morti di Don Koehler e Zeng Jinlian, Gabriel Estavao Monjane, un ex artista circense mozambicano, divenne l'uomo più alto del mondo con 245,7 cm. Celebrità locale negli anni '60, una sua foto fece il giro del mondo nel 1965. Nel 1969 si trasferì in Portogallo per lavorare nel circo. Sposato e padre di tre figli, negli ultimi anni visse tra Mozambico e Portogallo, morendo a Maputo nel 1990 a 45 anni per una caduta.

10. Fyodor Andreevich Makhnov – 239 cm

Tra il 1905 e il 1912, il circense bielorusso Fëdor Andreevič Machnov, alto 239 cm fu la persona più alta del mondo. Nato nel 1878, divenne famoso grazie al circo dove veniva presentato come "Machnov il Gigante di 2,7 metri" con stivali e cappello. Fece delle tournée in Europa e negli Stati Uniti, incontrando anche il presidente Roosevelt prima di ritirarsi nel 1908. Morì nel 1912 a 34 anni.

non perderti questo articolo

Quali sono i Guinness World Records “vietati”? Ecco le principali categorie dismesse

Di Stefano Gandelli