Cosa c’è sotto i nostri piedi dall’altra parte della Terra? Gli antipodi e il caso dell’Earth sandwich

Vi siete mai chiesti cosa c'è esattamente sotto i vostri piedi, dall'altra parte del Pianeta? E soprattutto, vi è mai venuto in mente di usare l'intero globo terrestre come "ripieno" per un panino? Sembra una follia, ma è esattamente quello che hanno fatto un ragazzo neozelandese e un ragazzo spagnolo posizionando in contemporanea due fette di pane in due punti diametralmente opposti della Terra e creando un "Earth sandwich".

Quest’impresa, bizzarra ma scientificamente precisissima, è stata resa possibile sfruttando il concetto geografico dei punti antipodali, ovvero quei punti che si trovano agli esatti opposti della sfera terrestre.

Com'è nata l’idea di fare un sandwich con la Terra

La prima idea "virale" di fare un “panino con la Terra” viene attribuito al comico americano Ze Frank, ma non è l'unico ad averci pensato. Tra le storie più note c’è quella di Etienne Naude, studente di informatica all'epoca diciannovenne di Auckland, Nuova Zelanda, che nel 2020 ha deciso di trasformare il suo sogno di realizzare un "Earth sandwich" in realtà. Per realizzare l’impresa, Naude avrebbe dovuto posizionare una fetta di pane in Nuova Zelanda e posizionarne un'altra nel punto esattamente opposto, dall’altra parte del Pianeta (il punto antipodale).

Utilizzando un tool di calcolo basato su latitudine e longitudine, Naude ha scoperto che il suo "esatto opposto" si trovava nel sud della Spagna. Ma come arrivarci? Il ragazzo ha deciso di chiedere aiuto online, su Reddit, per convincere qualcuno a mettere l’altra fetta di pane al posto suo. Angel Sierra, cuoco spagnolo di 34 anni, ha raccolto la sfida per dimostrare "come le persone possano collaborare da una parte all'altra del globo"m creando qualcosa di più grande di loro. In questo caso, letteralmente, il sandwich più grande del mondo.

Individuate le coordinate precise (-36.863377, 174.90031 per la Nuova Zelanda e 36.863377, -5.09969 per la Spagna), evitando corsi o specchi d'acqua, strade e percorsi pubblici su entrambi i lati, i due ragazzi nel 2020 hanno poggiato le loro fette di pane e realizzato l’impresa, separati da circa 12.742 km di roccia, magma e nucleo terrestre, e a 20.037 km di distanza misurata sulla superficie terrestre l’uno dall’altro. Da un lato Naude ha posizionato la sua fetta dopo aver inciso la scritta "Earth sandwich"; dall’altro Sierra ne ha usate nove, per essere matematicamente sicuro di coprire l'area perfetta.

Cosa sono i punti antipodali con cui si è creato l’Earth sandwich e il calcolo

In geografia e in geometria solida, due punti antipodali sono due località situate agli estremi esattamente opposti di una sfera: in questo caso, della superficie terrestre. Immaginate di tracciare una linea retta che parte da dove vi trovate in questo momento, passa esattamente per il centro della Terra ed esce dall'altro lato: quello è il vostro antipode.

Il termine ha origini antiche: deriva dal greco antipous, composto di anti- (che significa "opposto") e –pous (che significa "piedi") e si fa risalire al Timeo di Platone.

La distanza in linea d'aria, attraversando il pianeta e i suoi strati, è pari al diametro della Terra, mentre viaggiando sulla superficie dovreste percorrere metà della sua circonferenza. Come si calcola? Servono solo le vostre coordinate di partenza (latitudine e longitudine) e due semplici passaggi:

• Per la latitudine, dovete semplicemente invertire il segno (o l'emisfero). Se siete a 41.90° Nord, il vostro antipode sarà a 41.90° Sud.
• Per la longitudine, dovete aggiungere 180° al vostro valore iniziale e poi "normalizzarlo", cioè assicurarvi che il risultato sia compreso tra -180° e +180°. In pratica, si scambia l'Est con l'Ovest e si sottrae la longitudine di partenza da 180°.

Facciamo un esempio pratico. Se vi trovate a Roma (circa 41.9° Nord e 12.5° Est), invertendo la latitudine arrivate a 41.9° Sud, e sistemando la longitudine finite a 167.5° Ovest. Guardando sulla mappa quale punto corrisponde a quelle coordinate troveremo l’Oceano. L'antipode di Roma si trova in pieno Oceano Meridionale (o Sud Pacifico), a svariati chilometri da qualsiasi terraferma – la più vicina è, ancora, la Nuova Zelanda.

Che l’antipode di un punto sulla terraferma sia nel bel mezzo di un oceano è abbastanza frequente, perché circa il 71% della superficie terrestre è ricoperto dagli oceani. Le combinazioni "terra-terra" sono rarissime e il nord della Nuova Zelanda e la Spagna sono proprio una di queste eccezioni – l'unica corrispondenza in Europa.

Altre coppie includono l'Argentina Centrale e la Cina orientale, il sud del Cile e la Mongolia, le Isole Hawaii e Botswana/Sudafrica. Per noi italiani, invece, scavare un tunnel dritto per dritto sotto i nostri piedi porterebbe invariabilmente a ritrovarci nell’Oceano Meridionale.

Se quella scena comune a molti cartoni animati, soprattutto di origine statunitense, in cui il protagonista per darsi alla fuga comincia a scavare fino a raggiungere l’altro capo del mondo (Cina o Australia), fosse scientificamente corretta, lo vedremmo quasi sicuramente sbucare nei fondali oceanici! E se volete divertirvi a scoprire tutti gli antipodi della Terra, potete farlo sul sito antipodes-map.com.

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