Farsi leccare la bocca e la faccia dal cane è rischioso?

È bello tornare a casa e trovare il nostro “pelosetto” pronto a farci le feste leccandoci il viso; ma leccatine affettuose su bocca, naso e occhi possono comportare qualche rischio? Sì, anche se in casi non molto frequenti. In individui adulti e sani i rischi per la salute sono minime, ma le persone che soffrono di patologie epatiche o polmonari, soprattutto se immunodepresse, possono contrarre infezioni del batterio Capnocytophaga canimorsus, innocuo per il cane ma pericoloso per chi ha patologie epatiche o polmonari. Per precauzione è dunque sconsigliabile farsi leccare la bocca dai nostri cani.

Perché i cani ci leccano: una premessa

Intanto consideriamo che questo comportamento, da un punto di vista etologico, deriva dalle interazioni fra madre e cucciolo ed è utilizzato in natura per prendersi cura o per ricevere cure dagli altri. La madre lecca i cuccioli per pulirli e asciugarli, i cuccioli affamati del lupo e del cane leccano il muso della madre per chiedere cibo e per indurre il rigurgito del pasto che lei porta nella tana. Anche nel cane adulto questi comportamenti mantengono un valore sociale e vengono spesso utilizzati per stringere o rinforzare legami con i propri simili o con gli umani.

La bocca del cane e i batteri nella saliva

La saliva del cane ha caratteristiche chimiche diverse da quella dell’uomo; ha un pH più elevato, pari a circa 8,5 rispetto al 6,5–7,5 umani, ha concentrazioni di minerali più alte ed è quasi priva di amilasi, la proteina che nell’uomo favorisce la prima digestione dell’amido già in bocca.

Il cavo orale dei cani presenta poi un microbiota del tutto particolare, composto da numerose specie di microrganismi che svolgono  un ruolo importante nel mantenere il cane in salute e, in molti casi, sono efficaci per disinfettare e cicatrizzare le ferite dell’animale stesso, ma certamente non quelle umane. Per esempio, c’è un batterio chiamato Capnocytophaga canimorsus che si trova comunemente nel cavo orale del cane, che per l'animale è innocuo, ma genera effetti molto gravi se trasmesso a persone con patologie epatiche o polmonari.

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I rischi per la salute se il cane ci lecca la bocca

Il cane attraverso naso e bocca esplora anche ambienti potenzialmente contaminati, come acque stagnanti, feci di altri animali, rifiuti o aree molto sporche. Quando il cane ci lecca, la sua saliva entra in contatto con la nostra pelle, con le mucose e con eventuali ferite o abrasioni se presenti. In questi casi, categorie di soggetti fragili e, in particolare, persone con sistema immunitario compromesso o donne in gravidanza possono essere esposti a rischio di infezioni; cosa che invece è davvero rara in persone adulte e che godono di buona salute.

Inoltre, attraverso la saliva, i cani possono veicolare alcune zoonosi cioè malattie che si trasmettono dall’animale all’uomo. In realtà, quelle trasmesse direttamente dalla saliva sono davvero poche: fra queste le più note sono la rabbia, peraltro ormai debellata in Italia, la leptospirosi e la salmonellosi.  Tuttavia, cani regolarmente vaccinati e sverminati con idonei antiparassitari non generano alcun rischio per l'uomo di contrarre queste zoonosi. In ogni modo è fondamentale per la salute nostra e del nostro pet attuare un corretto programma di vaccinazioni che evita la trasmissione di alcune zoonosi.