Il trucco dei fondi di caffè contro i cattivi odori: cosa dice la scienza dietro il rimedio

In rete circolano diversi trucchi domestici che vedono come protagonisti i fondi di caffè, cioè i residui di caffè macinato che rimangono nel filtro della caffettiera. Spesso si dice che siano utili per eliminare gli odori sgradevoli, ma è davvero così? I fondi di caffè possono aiutare a eliminare i cattivi odori grazie alla loro struttura porosa e alla presenza di molti composti contenenti azoto, che reagiscono con le molecole responsabili della puzza, soprattutto quelle solforose. Prima dell'uso è fondamentale asciugarli per evitare muffe e batteri, poi si possono mettere in contenitori vicino a punti critici della casa come il frigorifero o il bidone dell'umido. Il loro riutilizzo si inserisce in una logica di sostenibilità e riciclo, perché consente di dare nuova vita a uno scarto quotidiano, invece di gettarlo nei rifiuti.

Perché i fondi di caffè adsorbono la puzza?

I fondi di caffè hanno una struttura altamente porosa, come descritto anche da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Applied Sciences: sono attraversati da microscopiche cavità che li fanno assomigliare a delle piccole spugne. Questa conformazione particolare aumenta la superficie disponibile e consente al materiale di adsorbire (cioè trattenere sulla propria superficie) diverse molecole inclusi pesticidi e metalli pesanti. In un altro studio, pubblicato su Journal of University of Occupational and Environmental Health, è stato dimostrato che i fondi di caffè possono anche adsorbire i VOC, cioè composti volatili spesso responsabili dei cattivi odori.

A questa proprietà si aggiunge la presenza elevata di composti azotati. L'azoto è contenuto soprattutto in composti organici derivanti dai chicchi di caffè, come aminoacidi o alcaloidi. Queste sostanze possono contribuire alla neutralizzazione degli odori dati da alcune molecole maleodoranti, soprattutto quelle contenenti zolfo, legandosi a loro e riducendo la percezione della cattivo odore.

La maggior parte degli studi in letteratura scientifica si concentra su una versione "potenziata" dei fondi di caffè: il carbone attivo ottenuto dai fondi esausti,  prodotto tramite processi di  attivazione ad alte temperatura o con agenti chimici. In queste condizioni, il materiale sviluppa una superficie interna estremamente elevata e una rete di micro-pori che ne aumentano l'efficacia adsorbente. Ovviamente, nell'uso domestico i fondi di caffè non subiscono queste trasformazioni, questo significa che la loro capacità di eliminare gli odori è limitata.

Come eliminare i cattivi odori con i fondi di caffè

Per uso domestico, qualche trucco della nonna prevede di inserire i fondi di caffè essiccati contenitori e collocati nei punti della casa dove si accumulano più facilmente odori sgradevoli. Per esempio possono essere utilizzati nel frigorifero, oppure vicino al lavandino o al bidone dell'umido, dove spesso si concentrano odori di cibo. È però importante fare attenzione se in casa ci sono animali domestici: la caffeina può essere tossica per loro, soprattutto per i cani, come riporta dall'American College of Veterinary Pharmacists.

In alcuni casi vengono anche utilizzati in ambienti più grandi, anche fuori dall'ambiente domestico: in uno studio pubblicato su Agronomy, rivista scientifica internazionale che scrive di agricoltura e allevamento, è stato condotto un esperimento dove sono stati applicati dei fondi di caffè fermentati al pavimento di una stalla per vacche da latte. I risultati hanno portato a una significativa riduzione degli odori derivati dal letame, con un calo superiore al 50% di diversi composti.

Il riutilizzo dei fondi di caffè rappresenta quindi un semplice esempio di riciclo domestico: un materiale che normalmente finirebbe nella spazzatura può essere sfruttato ancora per ridurre gli odori e limitare gli sprechi, contribuendo a un uso più sostenibile degli scarti.

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