Perché non aprire le finestre con aria condizionata accesa: l’energia porta a bollette più elevate

Il condizionatore sottrae calore all'aria della stanza grazie a un fluido refrigerante che lo assorbe. Comprendere questo principio aiuta a capire perché lasciare una finestra aperta mentre l'impianto è acceso sia controproducente. L'aria calda che entra dall'esterno aumenta infatti il carico di raffreddamento, cioè la quantità di calore che il climatizzatore deve eliminare per mantenere la temperatura desiderata. Il risultato è un lavoro più intenso, maggior consumo di elettricità e bollette più elevate. Non a caso ENEA (Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l'energia e lo sviluppo economico sostenibile) raccomanda di tenere porte e finestre chiuse durante l'utilizzo del condizionatore. Anche il corretto posizionamento dello split, installato in altro per sfruttare il naturale movimento dell'aria calda verso il soffitto, contribuisce a migliorarne l'efficienza. A questo si aggiungono la scelta di un modello di classe energetica elevata e una regolare manutenzione di filtri e scambiatore di calore, fondamentale per ridurre i consumi e garantire prestazioni ottimali.

Il condizionatore non produce freddo, ma sottrae calore

In questi giorni da bollino rosso il condizionatore è un alleato prezioso. Eppure, nonostante sia molto usato, in pochi saprebbero spiegare come faccia davvero a raffreddare una stanza. Il meccanismo sembra semplice e intuitivo: per chiunque si metta sotto alle bocchette di uscita del condizionatore, percepirebbe aria fredda, pensando quindi che sia il condizionatore stesso a produrla. La fisica, però, racconta una storia diversa: il freddo, in realtà, non si produce. Si ottiene sottraendo calore.

Ma allora perché dal condizionatore esce aria fredda? Perché l'aria della stanza passa attraverso il condizionatore, entra in contatto con serpentine percorse da un fluido refrigerante e durante questo passaggio il refrigerante assorbe parte del calore contenuto nell'aria, che così viene rimessa nella stanza più fresca di prima. Non é quindi il condizionatore che passa il freddo all'aria, ma l'aria che viene privata del calore. Scegliere le parole giuste è indispensabile per spiegare al meglio il fenomeno. Pensiamo a una spugna: diremmo mai che "produce asciutto"? No, diremmo che assorbe l'acqua. Allo stesso modo, il condizionatore non produce freddo, ma rimuove calore dall'aria.

Aprire le finestre per far cambiare l'aria distrugge l'effetto

Proprio per il suo funzionamento, aprire una finestra per "far cambiare aria", mentre il condizionatore è acceso, non è affatto una buona idea. Il problema è che, nelle giornate estive, quell'aria che entra dalla finestra è quasi sempre molto più calda di quella presente nella stanza. Questo significa che il condizionatore si troverà continuamente a dover rimuovere nuovo calore dall'ambiente per mantenere la temperatura impostata. In altre parole, è costretto a lavorare più a lungo e intensamente. È un po' come cercare di svuotare una vasca con un secchio mentre qualcuno continua ad aprire il rubinetto: più acqua entra, più fatica si farà per svuotare la vasca.

Nel caso del condizionatore, un lavoro maggiore si traduce in maggior consumo di energia elettrica e, di conseguenza, in una bolletta più salata a fine mese. Anche ENEA (Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l'energia e lo sviluppo economico sostenibile) raccomanda di evitare le porte e le finestre aperte quando il condizionatore è in funzione, proprio per limitare gli sprechi energetici.

Questo fenomeno è legato a quello che si chiama carico di raffreddamento (in inglese cooling load),  cioè la quantità di calore che il condizionatore deve rimuovere per mantenere costante la temperatura. Nel capitolo dedicato al carico di raffreddamento nel libro Introduction to Refrigeration and Air Conditioning Systems si spiega che questo carico dipende dalla somma del calore interno ed esterno alla stanza. Tra le fonti di colore esterne troviamo anche proprio le infiltrazioni d'aria: per questo motivo tenere una finestra aperta mentre il condizionatore è acceso può aumentare il carico di raffreddamento e il sistema deve lavorare di più per mantenere la stanza alla temperatura impostata.

Le accortezze da non trascurare secondo l'ENEA

ENEA raccomanda anche altre semplici accortezze che possono migliorare l'efficienza dell'impianto e ridurne i consumi. Una di queste riguarda il posizionamento dello split (il componente con le bocchette dalle quali esce l'aria raffreddata), che viene generalmente installato nella parte alta della parete. Il motivo è legato a un principio fisico molto semplice: l'aria calda, essendo meno densa di quella fredda, tende a salire verso il soffitto.

Un altro aspetto da considerare è la classe energetica. I condizionatori contrassegnati con classi elevate come quelli di classe A o superiori sono progettati per fornire lo stesso effetto refrigerante consumando meno energia rispetto ai modelli più datati. Per esempio, secondo le stime dell'ENEA, optando per un modello di classe A+++ (il più alto attualmente) si spende per l'energia elettrica circa il 30-40% in meno di quanto si spenderebbe già solo con un modello di classe B.

Infine, ENEA ricorda l'importanza della manutenzione periodica: filtri puliti e uno scambiatore di calore libero da polvere e sporco migliorano lo scambio termico, permettendo al condizionatore di lavorare in modo più efficiente e contribuendo anche a mantenere una migliore qualità dell'aria.

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