Simonetta Vespucci è davvero la Venere di Botticelli? La musa simbolo del Rinascimento

La “Nascita di Venere” di Botticelli, conservata alle Gallerie degli Uffizi di Firenze, ritrae Venere, la dea dell’amore e della bellezza, mentre approda su Cipro, con i suoi lunghi capelli rossi e la grazia che l’ha resa celebre. Commissionata dai Medici e ispirata all’arte classica, l’opera ha alimentato leggende sulla sua musa: Simonetta Cattaneo Vespucci, giovane genovese ammirata per la sua bellezza e scomparsa prematuramente, divenne simbolo dell’ideale femminile dell'arte rinascimentale. Pur senza prove che abbia posato per Botticelli, la sua immagine ha influenzato l’immaginario artistico, intrecciando storia, mito e fascinazione romantica.

Commissionato dalla casata dei Medici – nel 1550 Giorgio Vasari lo descrive nella villa medicea di Castello – questo grande dipinto su tela è uno dei più riconoscibili di tutto il Rinascimento fiorentino: per realizzarlo, l'artista prese ispirazione da statue di epoca classica ma anche, suggeriscono le leggende, da una donna reale. Nella storia dell'arte dell'Ottocento e del Novecento, molti ritrovano questa ispiratrice in una giovane genovese che suscitò una grande ammirazione al suo arrivo nella corte medicea: Simonetta Cattaneo Vespucci. Detta la “bella Simonetta”, questa esponente di una delle più antiche famiglie nobili genovesi andò in sposa a sedici anni al banchiere Marco Vespucci (parente di Amerigo, l'esploratore che ha dato il nome all’America), e morì a soli ventitré anni, forse di tubercolosi. Era molto nota per la sua bellezza, che corrispondeva all'ideale estetico del tempo: aggraziata e armoniosa, diventò presto popolare presso il bel mondo fiorentino del Quattrocento. Anche la sua morte prematura impressionò molto i suoi concittadini, che la ricordarono nelle poesie e nelle cronache come una presenza quasi spirituale.

Per via di questa suggestione è stata accostata, come musa, al nome di molti artisti del tempo, tra cui lo stesso Botticelli. Tuttavia, non esistono prove documentali che lei abbia mai posato per lui, anche se alcuni studi hanno provato a identificarla con alcuni personaggi femminili dei suoi dipinti, come la Venere o la Primavera. Alcuni hanno pure notato che Botticelli chiese di essere sepolto nella stessa chiesa di Simonetta, a Ognissanti, ma questa scelta riflette più che altro legami familiari e di quartiere.

La somiglianza tra la giovane genovese e le figure femminili dei suoi dipinti si spiega probabilmente con il fatto che Simonetta incarnava l’ideale di bellezza rinascimentale. Botticelli, infatti, non dipingeva modelli specifici, ma seguiva un prototipo iconografico e umanistico ispirato al neoplatonismo. Così, l’identificazione tra il suo volto e Venere o Primavera nasce in modo naturale, anche se si tratta di una costruzione culturale emersa soprattutto nel XIX secolo, alimentata forse anche dalla morte precoce della giovane, che affascinò i Romantici.

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