Cosa succederà dopo il rientro di Artemis II: gli step del programma NASA e l’allunaggio nel 2028

Il successo della missione Artemis II della NASA, da poco rientrata sulla Terra, ha dimostrato che la capsula Orion funziona per il volo umano: nel corso della missione Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen sono diventati i primi esseri umani a volare attorno alla Luna dai tempi del programma Apollo. Ma la missione appena conclusa era, a tutti gli effetti, una missione preparatoria. Non era previsto nessun allunaggio, nessuna discesa sulla superficie. Dopo la recente riorganizzazione del programma Artemis, non sarà più Artemis III ma Artemis IV a sancire il ritorno di esseri umani sulla Luna, non prima di metà 2028.

Il prossimo step del programma della NASA: Artemis III

Fino a pochi mesi fa, il piano prevedeva che fosse Artemis III la missione dell'allunaggio. Ma a fine febbraio l'amministratore della NASA Jared Isaacman ha annunciato un cambio di piano: Artemis III sarà un'altra missione di test che rimarrà nei pressi della Terra.

Il motivo principale è la sicurezza degli astronauti. Tra Artemis II e un allunaggio vero e proprio il salto infatti è enorme. Il “buco” principale è la discesa sulla Luna, che avverrà con lo Human Landing System, un veicolo che avrà la stessa funzione del modulo di discesa nelle missioni Apollo. Al momento HLS non è ancora stato scelto definitivamente: i candidati sono Moonship di SpaceX (una versione modificata della navicella Starship) e Blue Moon di Blue Origin.

Scendere sulla Luna senza aver testato nello spazio le manovre del Landing System è stato giudicato un po' azzardato. Per questo motivo la NASA ha deciso di dedicare la missione Artemis III (prevista per metà 2027) proprio a questo. Si testerà quindi un attracco in orbita bassa terrestre tra la capsula Orion e il futuro lander lunare.

Il prossimo allunaggio sarà con Artemis IV nel 2028

Sperabilmente, Artemis III permetterà di avere tutto sotto controllo in vista del primo allunaggio del programma Artemis, che a questo punto è previsto con la missione successiva, Artemis IV, che da tabella di marcia dovrebbe avvenire a metà 2028. In quella missione, per la prima volta dai tempi di Apollo, degli esseri umani potrebbero tornare a posare piede sulla Luna e camminare sulla sua superficie. Artemis IV porterà sulla Luna la prima donna astronauta e la prima persona di colore. È già stato annunciato anche che nell'equipaggio della missione ci sarà un astronauta europeo, che sarà un astronauta tedesco dell'ESA. È stato inoltre annunciato che alla terza missione di allunaggio (Artemis VI) parteciperà anche un astronauta italiano.

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Di Filippo Bonaventura