È stata ritrovata in Iraq la città dimenticata di Alessandria sul Tigri, fu fondata da Alessandro Magno

Dopo decenni di dibattito sulla sua posizione, riemerge la città di Alessandria sul Tigri, importante snodo portuale fondato alla fine del IV secolo a.C. durante le campagne di conquista del condottiero macedone Alessandro Magno (356 a.C.–323 a.C.). Alessandro Magno fondò numerose grandi città, alcune delle quali ancora esistenti e floride come Alessandria d'Egitto, e alcune abbandonate nel tempo. È quest'ultimo il caso di Alessandria sul Tigri, le cui rovine si trovano nel sud dell'attuale Iraq, presso Jebel Khayyaber (vicino al confine con l'Iran). Gli archeologi hanno trovato i resti del centro urbano che doveva fungere da collegamento tra la Mesopotamia e il Golfo Persico. Le reti commerciali fluviali di cui si parla erano vastissime, permettendo il commercio tra l'India e l'Asia Centrale.

La città, poi nota con il nome "Charax Spasinou", fu fondata in un momento di grande espansione del commercio a lunga distanza. Tra il 300 a.C. e il 300 d.C., infatti, spezie, tessuti, pietre semipreziose e metalli venivano trasportati verso le principali città mesopotamiche (come Seleucia e Ctesifonte), quindi un porto all'incrocio tra rotte marittime e fluviali era un ottimo punto di transito. Questo determinò la fortuna dell'insediamento, almeno fino allo spostamento ad ovest del corso del Tigri e la città venne in gran parte abbandonata.

La notizia del ritrovamento è stata annunciata a gennaio dall'Università di Costanza in Germania, il cui professor Stefan Hauser, titolare della cattedra di archeologia del Mediterraneo e del Vicino Oriente, guida l'iniziativa archeologica per la documentazione del sito.

Lo studio ha ripercorso fonti più o meno moderne per ritrovare la città: le più antiche (tra cui Plinio il Vecchio) riconducevano la sua posizione all'estremità settentrionale del Golfo Persico. Studiando le fonti antiche e le fotografie aeree realizzate nella zona dalla Royal Air Force, il ricercatore britannico John Hansman trovò negli anni '60 del Novecento una enorme cinta muraria e delle tracce di un insediamento in quest'area. Le necessarie ricerche sul campo, però, erano rese impossibili dalle instabilità geopolitiche della zona, sfociate nella guerra tra Iraq e Iran.

Questo fino al 2014, quando alcune squadre di ricerca inglesi sono finalmente tornate sul posto, raggiunte nel 2016 da Hauser, dando vita insieme a loro al Progetto Charax Spasinou. A quel punto, lavorando sempre sotto scorta armata, i ricercatori hanno trovato nella pianura il basso crinale che si rivelò essere davvero una cinta muraria, lunga oltre un chilometro e alta fino a otto metri.

Finalmente era emersa la presenza incontrovertibile di un importante centro urbano. Da quel momento, i ricercatori hanno percorso a piedi oltre 500 chilometri quadrati e scattato migliaia di fotografie aeree tramite droni. Tali lavori hanno portato al ritrovamento di numerosi frammenti di ceramica, mattoni e detriti industriali e alla costruzione di un modello dettagliato del terreno. Su queste basi, geofisici hanno utilizzato dei magnetometri per mappare le strutture sepolte.

Ne è emersa una città a griglia, con strade ampie, isolati residenziali anche molto grandi (più della maggior parte di quelli presenti in altre città coeve) realizzati in prossimità di edifici religiosi, settori industriali e officine con fornaci realizzati vicino ai corsi d'acqua, canali collegati a vasti campi agricoli (che avrebbero sostenuto una popolazione considerevole) e bacini portuali. Insomma tutto ciò che ci si poteva aspettare da una città che è stata al centro del commercio tra Medio ed Estremo Oriente per secoli.

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