La fragola è un falso frutto per la botanica perché nasce dalla trasformazione del ricettacolo del fiore

Che le mangiate in macedonia, con la panna, in una torta o semplicemente così come sono vi sveliamo un segreto: le fragole non sono frutti. Da un punto di vista botanico, infatti, la fragola è considerato un falso frutto perché non si sviluppa dall’ovario del fiore, bensì da un altro tessuto adiacente, chiamato talamo o ricettacolo. I veri frutti della fragola, sempre parlando in termini botanici, sono quelli che chiamiamo “semi”, e che in realtà si chiamano acheni. Le fragole non sono gli unici frutti sotto mentite spoglie: anche mele e pere. L'ananas è invece un frutto multiplo. Volete un’altra informazione scioccante? Fagioli e zucchine invece sono frutti a tutti gli effetti!

Perché la fragola è un falso frutto per la botanica

Il problema di questo catfish risiede in cosa intendiamo con la parola “frutto”. Genericamente tendiamo a considerare frutta un prodotto ad alto contenuto di acqua e di zuccheri: ecco perché fragole, mele e pere rientrano nella categoria alimentare frutta.

Aprendo un qualsiasi libro di botanica leggeremo però una definizione più stringente: il frutto deriva unicamente dalla trasformazione e ingrossamento dell’ovario del fiore dopo la fecondazione. Solo l’ovario! Se partecipano altre strutture o tessuti floreali, allora si parla di falsi frutti o frutti accessori.

L’ovario, insieme a stigma e stilo fanno parte del carpello, una foglia modificata che si ripiega su sé stessa per proteggere ovuli e semi. L’insieme dei carpelli forma il gineceo, cioè l’intero apparato riproduttore femminile del fiore. Un dettaglio importante perché non tutti i fiori possiedono un solo carpello e possono dare vita a strutture e frutti diversi.

Nelle fragole (Fragaria x ananassa) la parte rossa carnosa che tanto ci piace deriva dalla trasformazione di un’altra struttura floreale, chiamata talamo o ricettacolo, che si espande in risposta a ormoni prodotti dagli ovuli dopo la fecondazione della pianta. Nel fiore, potete riconoscere il ricettacolo come quella parte “cicciotta” che si trova alla base del fiore: non è ancora stelo ma è una sorta di cuscinetto su cui si vanno a inserire i vari organi del fiore.

Quelli che impropriamente chiamiamo ‘semi’, i piccoli puntini giallo-brunastri sparsi sulla superficie della fragola, sono in realtà i veri frutti! Anzi, se vogliamo essere precisi, il nome tecnico è acheni (no, non c’entrano niente gli Achei dell’Iliade). Ciascuno di essi deriva dalla trasformazione di un singolo ovario appartenente a un carpello distinto, il che la rende anche un falso frutto aggregato.

Quali sono i frutti insospettabili e i frutti aggregati

La fragola non è un caso isolato, ma uno dei tanti esempi in cui la “frutta” che mangiamo non corrisponde alla definizione botanica rigorosa. Altri insospettabili falsi frutti sono, per esempio, le mele e le pere!  Anche nel loro caso, la polpa che mangiamo è una trasformazione del ricettacolo, mentre il frutto vero e proprio è quello che scartiamo: il torsolo!

Seguendo la definizione botanica moltissimi alimenti che consideriamo verdure o legumi sono in realtà frutti. Fagioli, ceci, mais e zucchine: tutti frutti che non vi aspettavate. Questo perché il loro sviluppo avviene unicamente dalla trasformazione dell’ovario. Altri esempi “scioccanti”? Rientrano in questa definizione anche arachidi e castagne, definiti “frutti secchi” per il bassissimo grado di idratazione e la consistenza coriacea.

Spesso viene annoverato tra i falsi frutti anche l’ananas. In realtà, si tratta di un’infruttescenza, o meglio di un frutto multiplo che deriva dalla fusione di più ovari derivanti da fiori singoli. Infatti, il fiore dell’ananas è un’infiorescenza, un insieme di fiori raggruppati in un asse comune.

Un discorso simile vale per le more: i carpelli sono numerosi e separati, e ciascuno può dare origine a un piccolo frutto (le singole “palline”), andando a formare un frutto aggregato. 

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