Il primo treno al mondo a energia solare è un antico convoglio australiano del ’49: come funziona Byron Bay

In Australia è stato realizzato il primo treno della storia alimentato interamente a energia solare: il Byron Bay Train. L'aspetto veramente pazzesco è che questo mezzo non è stato prodotto da zero, come ci si aspetterebbe, ma non è altro che un convoglio storico a due carrozze costruito nel 1949 e riconvertito solo nel 2017.

Per funzionare, sul treno sono stati installati dei pannelli solari, in grado di generare una potenza fino a 6,5 kW: il Byron Bay percorre 3 km in circa 10 minuti. La capienza è di 92 passeggeri, con spazi extra adibiti per biciclette o tavole da surf.

Come funziona il Byron Bay Train

L'idea di convertire un vecchio treno a diesel in un mezzo totalmente alimentato ad energia solare risale al 2013, quando la Byron Bay Railroad Company, un'organizzazione no-profit, decide di prendere in mano questo pezzo di storia e trasformarlo. Il primo step è stato la sostituzione del primo dei due motori originali con motori elettrici di trazione, inverter e un pacco di batterie agli ioni di litio.
Il secondo motore, invece, non è stato rimosso sia per bilanciare i pesi, sia come riserva in caso di emergenza – anche se ad oggi pare non sia mai stato effettivamente utilizzato, nemmeno durante le giornate di pioggia.

Chiaramente un treno solare per funzionare necessita di pannelli, che in questo caso sono stati installati sul tetto e possono generare una potenza fino a 6,5 kW. Ma non solo: nel deposito del treno è anche presente un impianto fotovoltaico da 30 kW con batterie di accumulo, in grado di ricaricare rapidamente tutto il convoglio e di vendere il surplus alla rete elettrica locale. In più, come nelle auto elettriche, è presente anche la frenata rigenerativa che aiuta ad aumentare l'autonomia.

A bordo possono essere ospitate fino a 92 persone e sono previsti spazi gratuiti per trasportare biciclette e tavole da surf – siamo pur sempre in Australia.

Pro e contro del primo treno al mondo a energia solare

Una trovata di questo tipo potrebbe farci chiedere per quale motivo ad oggi tutti i treni non siano alimentati a energia solare e, come ora vedremo, le risposte sono molteplici.

Innanzitutto la velocità di questi mezzi è ridotta per ottimizzare i consumi delle batterie, e in più le tratte sono estremamente ridotte. Il viaggio del treno infatti è di appena 3 km lungo la costa australiana, tra il centro di Byron Bay e North Beach. Tempo totale di percorrenza? 10 minuti. Anche nel caso del Quebrada Solar Train (un treno solare più recente realizzato in Argentina) la tratta è di appena 42 chilometri, un valore ben lontano dalla maggior parte degli standard commerciali.

Quindi almeno per ora è impensabile utilizzare questa tecnologia da sola per alimentare un intero treno. Tuttavia questo approccio per il turismo è perfetto, vista l'assenza di emissioni durante il viaggio e la silenziosità dei motori.

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