Il tennis allunga la vita fino a 10 anni: gli altri sport che la aumentano e i motivi per la scienza

Gli sport che allungano di più la vita a tutte le età sono quelli di racchetta, come badmiton e tennis, che la allungano fino a 9,7 anni in più, seguita da calcio con 5 anni e ciclismo con 3,7 anni in più. A dirlo è una ricerca scientifica pubblicata sul British Journal of Sports Medicine.

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A cura di Paola Pozzolo

Il tennis può allungare la vita fino a 9,7 anni in più, il calcio di quasi 5 e il ciclismo di circa 3,7, lo afferma uno studio pubblicato sul British Journal of Sports Medicine. La longevità, infatti, è un fenomeno multifattoriale e gli sport di racchetta sono quelli che meglio combinano tre elementi chiave: alta intensità alternata con fasi di recupero attivo, coordinazione motoria, interazione sociale. Ma se il tennis sembra avere un vantaggio statistico, il primo vero fattore protettivo resta praticare uno stile di vita attivo e vario nel tempo. Vediamo in questo articolo quali sono gli sport che allungano di più la vita e perché.

Quali sono gli sport che aumentano la longevità: la classifica secondo le ricerche

Che l’attività fisica faccia bene alla salute sia fisica che mentale è ormai un dato consolidato: riduce il rischio di malattie cardiovascolari, diabete, tumori e declino cognitivo. Non a caso le linee guida internazionali raccomandano almeno 150 minuti a settimana di attività fisica moderata.

Ma esiste uno sport che allunga la vita più degli altri?

Una delle ricerche più citate sul tema è uno studio inglese pubblicato nel 2017 sul British Journal of Sports Medicine. I dati hanno mostrato che chi pratica regolarmente sport di racchetta (come tennis e badminton) ha una riduzione del rischio di mortalità precoce fino al 47% rispetto ai sedentari. Riduzioni significative, ma meno marcate, sono state osservate anche per nuoto, attività aerobiche, ciclismo. Gli autori hanno poi valutato la mortalità per cause cardiovascolari: anche in questo caso gli sport di racchetta risultavano associati alla riduzione più marcata del rischio, seguiti da nuoto e attività aerobiche. Tuttavia, un altro fattore importante emerso in questo studio, è che la varietà delle attività praticate sembra avere un effetto protettivo maggiore rispetto alla sola quantità totale di esercizio.

Nel 2018 un altro studio danese molto ampio, il Copenhagen City Heart Study, si è spinto a valutare anche quanti anni di vita in più si associano in media ai diversi sport rispetto alla sedentarietà. Ecco i risultati:

Tennis: +9,7 anni
Badminton: +6,2 anni
Calcio: +4,7 anni
Ciclismo: +3,7 anni
Nuoto: +3,4 anni
Jogging: +3,2 anni
Calisthenics: +3,1 anni
Attività aerobiche: +1,5 anni

Il dato che colpisce è il vantaggio del tennis, nettamente superiore rispetto agli altri sport. Attenzione però: si tratta di associazioni statistiche, non di relazioni causa-effetto dirette. Chi gioca a tennis potrebbe infatti avere anche altri fattori favorevoli alla longevità (come un livello socioeconomico più alto o una dieta più equilibrata).

E invece da anziani? Uno studio statunitense del 2022 su oltre 200 mila anziani ha mostrato che, nella terza età, la corsa può offrire un vantaggio simile agli sport di racchetta. Restano comunque associati in modo statisticamente significativo a una maggiore longevità:

camminata veloce
attività aerobiche
golf
nuoto
ciclismo

Le associazioni risultano simili anche per la mortalità cardiovascolare e oncologica. Una ricerca italiana del 2024 ha inoltre evidenziato che una buona performance fisica è correlata a maggiore longevità anche oltre gli 80 anni, confermando che non è mai “troppo tardi” per trarre beneficio dall’attività fisica.

Infine, anche per gli atleti professionisti tra tennis e badminton si conferma un’associazione positiva con la longevità (+5,7 anni negli uomini e +2,8 nelle donne). Una ricerca olandese del 2024, condotta su oltre 95 mila atleti di 183 Paesi, ha infatti evidenziato differenze interessanti anche tra sportivi professionisti. Sorprendentemente, tra gli uomini i vantaggi maggiori si osservano però per:

salto con l’asta (+8,4 anni)
ginnastica (+8,2 anni)

Mentre pallavolo e sumo risultano associati a un’aspettativa di vita inferiore rispetto alla media degli altri atleti (rispettivamente -5,4 e -9,8 anni). Anche in questo caso, però, entrano in gioco molte variabili: carichi di allenamento estremi, traumi, differenze fisiche richieste dalle discipline.

Perché proprio il tennis allunga la vita secondo lo studio scientifico

Come afferma lo studio del British Journal of Sport Medicine, gli sport di racchetta combinano tre elementi chiave:

Intervalli ad alta intensità, con fasi di recupero attivo
Coordinazione motoria complessa, che stimola sistema nervoso e cognizione
Interazione sociale, un fattore noto per ridurre il rischio di mortalità

La longevità, infatti, è un fenomeno multifattoriale che non dipende solo dalle calorie bruciate o dalla capacità aerobica. La componente sociale, la varietà degli stimoli motori e l’alternanza di intensità potrebbero spiegare perché tennis e badminton emergono così spesso negli studi.

Se c’è una conclusione solida che però emerge da tutte queste ricerche è questa: muoversi conta più dello sport scelto. E ancora di più conta: farlo con regolarità, combinare attività diverse e adattare l’intensità all’età e alle condizioni di salute. In altre parole, lo sport che allunga di più la vita è anche quello che riusciamo a praticare con costanza per anni.

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