La dolina più profonda del mondo è in Cina: Xiaozhai Tiankeng la voragine che scende per 662 metri

Tra i tanti record globali che caratterizzano il territorio della Repubblica Popolare Cinese non poteva mancare quello della dolina più profonda del pianeta: nella municipalità di Chongqing, nel sud-ovest della Cina, si apre infatti una delle più grandi depressioni carsiche ad oggi conosciute, lo Xiaozhai Tiankeng. Stiamo parlando di un’enorme voragine di origine naturale (chiamata tiankeng, in cinese “pozzo celeste”) che si apre nel terreno fino a raggiungere una profondità di 662 metri, che potrebbe tranquillamente ospitare cinque Shanghai Tower affiancate e delle quali, in teoria, non vedremmo neanche spuntare la cima se ci trovassimo a passeggiare lungo il bordo.

Che cos’è una dolina e come si forma

Partiamo dalle basi: una dolina è una profonda depressione del terreno che si origina tipicamente in territori carsici, dove, cioè, le rocce sottostanti, soprattutto calcaree, vengono lentamente disciolte dall’acqua per azione chimica (l’acqua, soprattutto se contiene anidride carbonica (CO₂), diventa leggermente acida e scioglie lentamente il calcare) e per azione fisica (scorrendo, l’acqua erode la roccia e trasporta lontano i detriti contribuendo ad ampliare conche e fratture). L’azione continua dell’acqua genera appunto delle cavità che, nel corso del tempo, si ampliano anche a causa di crolli progressivi. Le doline possono avere forme e dimensioni molto diverse, raggiungendo profondità che vanno da pochi a diverse centinaia di metri, come nel nostro caso.

Il termine cinese tiankeng, che significa “pozzo celeste”, è ampiamente utilizzato proprio per descrivere una particolare dolina di crollo: quando, come dicevamo, l’acqua erode in modo eccessivo le cavità carsiche, il materiale sovrastante può cedere fino a subire un pesante collasso.

Un buco da record: fino a 662m di profondità

Lo Xiaozhai Tiankeng si trova immerso in un ambiente montano caratterizzato da un lussureggiante paesaggio carsico sub tropicale e molto umido. Proprio al centro di questa grande distesa verde si apre la nostra gola da record: una grande depressione di forma ellittica larga oltre 600 metri che sprofonda con pareti scoscese fino a un primo livello, a circa 320 metri di profondità. Al di sotto di questo primo livello si trova una seconda grande depressione, che scende di altri 342 metri, per una profondità totale di 662 metri. Sul fondo della dolina scorre un fiume sotterraneo, che fa parte di un più ampio sistema idrogeologico della regione e cha ha contribuito in modo rilevante a erodere la cavità sottostante dando origine al crollo responsabile della nascita dello Xiaozhai Tiankeng.

Patrimonio dell’umanità dal 2007

Chiaramente, nascendo in territorio carsico, le doline non sono quasi mai fenomeni isolati, ma fanno invece parte di sistemi carsici più o meno estesi e caratterizzati da gallerie, cavità, valli e inghiottitoi.
Lo Xiaozhai Tiankeng non rappresenta certamente un’eccezione, tanto che l’UNESCO riconosce il South China Karst, il paesaggio carsico della Cina meridionale di cui la nostra dolina fa parte, come uno dei siti Patrimonio dell’umanità dal 2007, per il suo importante valore geologico e per l’enorme biodiversità che abita l'intera regione.

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