Negli USA esisteva una banconota da 5 dollari con Babbo Natale disegnato

È tutto vero: fino alla metà del 1800, negli Stati Uniti veniva utilizzata una banconota da 5 $ che ritraeva Babbo Natale, a bordo di una slitta, emessa da banche private. Questo era possibile grazie alle modalità di emissione dei dollari americani: oggi, però, le cose sono cambiate.

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A cura di Sara Brugnoni

banconota-5-dollari-babbo-natale — Immagine generata con AI che replica la banconota di dollaro che ritrae Babbo Natale, realmente esistita.

Se oggi siete abituati a vedere i dollari americani con i ritratti di alcuni dei più importanti presidenti USA – da George Washington fino ad Abraham Lincoln – sappiate che, fino alla metà del 1800, sulle banconote statunitensi figuravano personaggi di ogni tipo, tra cui anche Babbo Natale!

Ma com'è possibile? Tutto dipende dal modo in cui venivano prodotte le banconote USA fino al XIX secolo: mentre oggi è la Federal Reserve che gestisce in modo centralizzato la moneta americana, fino agli anni '60 del 1800 le cose funzionavano in modo diverso.

In quel periodo storico, infatti, ogni banca privata poteva emettere le proprie banconote, con la possibilità di scegliere, in piena autonomia, le illustrazioni e lo stile della moneta cartacea.

Ecco, quindi, che alcuni istituti bancari decisero di dedicare una banconota proprio alla figura di Babbo Natale, ma non per caso. Negli USA, infatti, il Natale fu dichiarato festa ufficiale solo a metà del XIX secolo: a quel punto, diverse banche decisero di celebrare la nuova festività con una moneta dedicata. Tra queste ci fu anche la Howard Banking Company di Boston, nel Massachusetts, che emise una banconota da 5 dollari che, al centro, raffigurava Babbo Natale con un tricorno, a bordo della sua slitta guidata dalle renne.

banconota-babbo-natale — La banconota della Howard Banking Company da 5 dollari che raffigurava Babbo Natale, al centro. Credit: Massachussets Historical Society

Tuttavia, la possibilità per ogni banca privata di emettere le proprie banconote causò numerosi problemi, soprattutto se consideriamo le enormi dimensioni degli Stati Uniti (circa 9.867.000 km² di superficie): il valore delle banconote, infatti, non dipendeva più dal numero riportato sopra, ma anche dal luogo di emissione della moneta (spesso il valore diminuiva man mano che ci si allontanava dal posto in cui erano state emesse), dalla banca che l'aveva prodotta (banca più stabile significava valore maggiore) o persino da regolamenti locali.

La situazione, così, sfuggì totalmente di controllo e nel Paese iniziarono a circolare quasi 10.000 versioni diverse di dollari USA: a quel punto, nel 1861, al Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti fu concesso il diritto esclusivo di emettere moneta. Oggi banconote diverse da quelle ufficiali – tra cui quella di Babbo Natale, appunto – sono considerate obsolete e hanno perso ogni valore, se non quello di oggetti da collezione.

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