Perché sulla bandiera del Canada c’è il simbolo della foglia d’acero

La bandiera del Canada è una tra le più riconoscibili al mondo: soprannominata Maple Leaf (“foglia d'acero”) in inglese e Unifoliè in francese presenta un design rosso con un quadrato bianco al centro, su cui spicca una foglia d'acero a undici punte, anch'essa rossa. Nonostante la sua semplicità, questa bandiera è stata al centro di numerosi dibattiti nazionali all'epoca della sua ufficializzazione, avvenuta solo nel 1965. Ma perché si scelse proprio una foglia d'acero? E quale bandiera veniva utilizzata prima?

Il significato della foglia d'acero sulla bandiera canadese

L'elemento più distintivo della bandiera canadese è una foglia di acero rossa su un campo bianco. Si tratta di un simbolo piuttosto radicato nella cultura canadese, anche se pensate che in un primo momento il Canada non era famoso per le sue foreste d'acero ma… per i castori. Tuttavia dopo l'arrivo dei primi coloni europei, le imponenti foreste d'acero canadese (Acer saccharum) sulla costa orientale del Paese catturarono la loro attenzione, sia per il colore caratteristico delle foglie, sia per il dolce sciroppo che si poteva ricavare da queste piante.
Di conseguenza la foglia d'acero divenne gradualmente un segno sempre più distintivo del Paese, simbolicamente associato alla sua resilienza e ricchezza.

Una credenza popolare vuole che le 11 punte della foglia d'acero nella bandiera canadese rappresentino 10 province e il governo federale, ma questo è un falso mito e il numero di punte della foglia stilizzata non ha alcun significato particolare o specifico.

La popolarità della foglia aumentò a dismisura quando venne raffigurata sulle spille affisse sui cappelli della Canadian Expeditionary Force durante la Prima Guerra Mondiale. Questo le permise di diventare un simbolo identitario alla fine del conflitto, incarnando orgoglio e unità, e spingendo gli allora regnanti inglesi a includerla nella bandiera nazionale a partire dal 1921.

Breve storia della bandiera canadese

Il Canada – in quanto colonia – utilizzò per molto tempo le bandiere dei rispettivi Paesi colonizzatori, cioè quella francese per i territori della New France e la Union Jack inglese per quelli della British North America.

Dal 1871 iniziò a essere utilizzata in maniera non-ufficiale (se non per la marina) la Canadian Red Ensign che al suo interno riportava non solo la bandiera inglese ma anche lo stemma dei territori canadesi – aggiornato nel 1921 con l'aggiunta di foglie di acero verde nella sua parte inferiore.

Con il passare del tempo il Canada iniziò ad accrescere sempre di più il desiderio di una nuova bandiera e per questo nel 1925 e nel 1946 il Parlamento istituì delle commissioni per disegnarne una nuova…ma il progetto venne accantonato in entrambe le occasioni per paura di creare problemi a livello diplomatico con i regnanti inglesi. Per questo motivo la bandiera ufficiale restò solo la Union Jack.
Le cose iniziarono a cambiare nel 1957, quando le foglie di acero sulla Red Ensign vennero colorate di rosso, e ancora di più nel 1964, quando a livello nazionale si accese un accesissimo dibattito sull'adozione di una nuova bandiera. Il Primo Ministro Lester B. Pearson infatti riuscì finalmente a creare una commissione parlamentare per selezionare una nuovo simbolo nazionale.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale infatti si formarono due fazioni: chi aveva combattuto nella guerra per il Regno Unito era favorevole a mantenere la bandiera in corso, mentre la restante parte della popolazione avrebbe voluto un nuovo simbolo che affermasse un'unità nazionale. Alla fine di una lunga selezione, vennero individuati tre diversi design:

Il 22 ottobre 1964 venne scelto il primo come modello vincente. Dopo essere stato modificato leggermente nel colore e nelle proporzioni, venne ufficialmente riconosciuto dalla Regina Elisabetta II il 28 gennaio 1965 e issata sul Parlamento canadese il 15 febbraio dello stesso anno.

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