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Immaginate di salire su un aereo a Sydney e scendere direttamente a Londra, senza scali, senza cambi gate, senza aspettare in un aeroporto a metà strada. Un viaggio di circa 17.000 chilometri in circa 22 ore. Sembra fantascienza, ma entro il prossimo anno il volo più lungo del mondo senza scali potrebbe diventare realtà: Qantas, la compagnia di bandiera australiana, ha annunciato che i suoi Airbus A350-1000ULR inaugureranno a ottobre 2027 il collegamento diretto Sydney-Londra, battendo ogni record di distanza nell'aviazione commerciale e cancellando l'ultimo scalo rimasto, su una rotta che un tempo ne richiedeva ben sette.
È il traguardo del Project Sunrise, il programma che da quasi un decennio insegue un obiettivo ritenuto irrealizzabile: portare i passeggeri dalla costa orientale dell'Australia al Regno Unito con un solo volo. Al momento, comunque, il primato resta ancora in mano al volo di linea che collega Singapore e New York, per una durata complessiva di circa 18 ore.
Qantas e il volo senza scalo più lungo di sempre
Come anticipato, Qantas ha annunciato ufficialmente il lancio dei voli tra Sydney e Londra nell'ambito del suo "Project Sunrise", un piano nato nel 2017 con un obiettivo apparentemente impossibile: collegare direttamente la costa orientale australiana con Londra e New York, senza scali. I biglietti saranno in vendita da febbraio 2027 e il volo opererà con frequenza giornaliera. Rispetto agli attuali collegamenti con uno scalo, si risparmieranno fino a quattro ore di viaggio, non poche se si considera che si parla di una delle rotte più lunghe del pianeta. Il progetto non nasce da un giorno all'altro: alle spalle ci sono anni di sviluppo, ritardi causati dalla pandemia, sfide ingegneristiche enormi. Ma ora il primo aereo è stato svelato in livrea ufficiale nello stabilimento Airbus di Tolosa.
Questa rotta aerea è quella che gli australiani chiamano da sempre "Kangaroo Route": è la tratta tra Sydney e Londra, un viaggio che per decenni ha rappresentato la connessione tra l'Australia e il resto del mondo. La prima volta che Qantas la percorse era il 1947, e per arrivare a Londra ci volevano quattro giorni interi, con 7 scali intermedi: Darwin, Singapore, Calcutta, Karachi, Il Cairo, Castel Benito e Roma. Ogni generazione di aerei ha progressivamente eliminato una fermata. Oggi il viaggio si fa in circa 24 ore con un solo scalo, solitamente a Singapore o Dubai.
L’aereo che renderà il viaggio diretto Sydney-Londra possibile: A350-1000ULR
Fino a pochi anni fa, un volo diretto tra Sidney e Londra non sarebbe stato tecnicamente realizzabile. Nessun aereo commerciale in produzione aveva l'autonomia sufficiente per coprire queste specifiche distanze. Airbus ha quindi sviluppato una variante appositamente modificata del suo modello A350 (uno degli aerei più venduti per le rotte di lungo raggio): l'A350-1000ULR, dove ULR sta per Ultra Long Range.
La modifica chiave è relativamente semplice da descrivere, ma tecnicamente complessa da realizzare: l'aggiunta di un serbatoio centrale posteriore supplementare (chiamato Rear Centre Tank) che porta a bordo 20.000 litri extra di carburante, aumentando l'autonomia del velivolo di circa 1.850 chilometri rispetto alla versione base. Questo è sufficiente per mettere Sydney-Londra e Sydney-New York all'interno dei limiti operativi in sicurezza.
Qantas ha ordinato 12 esemplari di questo aereo, ciascuno dei quali sarà battezzato con il nome di una stella. Il primo si chiama "Vega" e verrà consegnato ad aprile 2027. Per operare una rotta giornaliera servono almeno tre aerei (due in volo, uno di riserva): il servizio per Londra partirà non appena Qantas ne avrà ricevuti abbastanza. I posti sono solo 238, ben meno della metà rispetto alla capacità massima certificata dell'A350-1000, per garantire maggiore comfort a bordo. La configurazione prevede 6 suite di prima classe, 52 posti in business, 40 in premium economy e 140 in economy.
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