Sotto gli Appennini la crosta terrestre si sta aprendo come una cerniera a 30km di profondità

A circa 30 km di profondità sotto gli Appennini la crosta terrestre si sta “sfogliando” aprendosi lentamente come una cerniera da ovest verso est. La progressiva separazione della crosta inferiore dagli strati sovrastanti, un processo chiamato “delaminazione”, porta la crosta a distendersi nelle zone interne degli Appennini e a comprimersi in quelle esterne. Questo meccanismo profondo spiega come mai la catena appenninica continui a deformarsi intensamente, generando frequenti terremoti, nonostante da 2 milioni di anni i processi che l’hanno sollevata siano notevolmente rallentati. A evidenziare il ruolo della delaminazione crostale è un nuovo studio coordinato dall’Università di Firenze, pubblicato su Nature Communications Earth & Environment. Lo scopo è fornire un modello per interpretare meglio la distribuzione delle faglie attive e dei terremoti sul territorio.

Che cosa sta accadendo alla crosta terrestre sotto gli Appennini: lo studio

La sismicità dell’Appennino è stata a lungo attribuita a due processi che per milioni di anni sono stati responsabili dell’evoluzione tettonica dell’Italia centrale e meridionale: la progressiva apertura del Mar Tirreno verso ovest e la contemporanea compressione della crosta verso est che ha sollevato la catena appenninica.

Da 2 milioni di anni, però, l’apertura del Tirreno e la compressione crostale sono notevolmente rallentate. Eppure gli Appennini continuano a deformarsi e a generare terremoti anche violenti. Ora i ricercatori hanno approfondito lo studio del meccanismo che da solo può spiegare questo “mistero” geologico. Il fenomeno consiste nel distacco dello strato inferiore e più denso della crosta continentale della placca adriatica, che si estende lungo la Pianura Padana-Veneta e il Mar Adriatico e dal punto di vista tettonico costituisce un promontorio della placca africana. Questa porzione inferiore di crosta si distacca, sprofondando per gravità insieme al mantello litosferico (rigido) nel sottostante mantello astenosferico (plastico), con un lento movimento che ricorda l’apertura di una cerniera lampo, da ovest verso est. Per ricostruire il meccanismo i ricercatori hanno utilizzato i dati delle misurazioni GPS degli ultimi 30 anni e i quelli satellitari radar dei satelliti Sentinel del programma Copernicus, che hanno registrato le deformazioni causate dalla separazione degli strati della crosta. I dati sismici dei terremoti avvenuti nell’area tra il 2004 e il 2026 hanno permesso poi di individuare con precisione dove si trova la zona lungo la quale avviene la delaminazione crostale.

Le conseguenze della delaminazione: terremoti e sollevamenti

I dati mostrano un comportamento “a fisarmonica” della crosta, in grado di distendersi in alcune aree e di comprimersi in altre. La zona centrale lungo l’asse della catena appenninica si solleva: qui infatti la crosta, alleggerita dello strato profondo che si è distaccato, rimbalza verso l’alto distendendosi in tempi geologici molto lunghi. Nelle zone esterne, verso la Pianura Padana e il Mar Adriatico, dove gli strati in profondità non si sono ancora separati e hanno un peso che esercita una trazione verso il basso, la crosta si comprime e la superficie terrestre può abbassarsi.

In particolare, i dati GPS e satellitari evidenziano nelle zone interne un allungamento di circa 4 mm/anno e nelle zone esterne un accorciamento di circa 2 mm/anno. Anche se non è possibile determinare con precisione dove e quando si verificheranno i terremoti, conoscere la velocità e la distribuzione delle deformazioni permette di valutare meglio la pericolosità sismica dell’area.

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