;Resize,width=767;)
Sono passati ormai 23 anni dalla strage di Nassiriya, il più grave attentato subito dalle forze armate italiane dalla fine della Seconda guerra mondiale.
Il 12 novembre 2003, alle 10:40 ora locale (le 8:40 in Italia), un’esplosione devastante squarciò la base militare «Maestrale», sede del contingente MSU dei Carabinieri nel sud dell’Iraq. Nell'attacco persero la vita 28 persone, tra cui 19 italiani (12 carabinieri, 5 militari dell'Esercito e 2 civili) e 9 iracheni.
Ma cosa ci facevano i nostri connazionali in Iraq se l'Italia non aveva partecipato all'invasione statunitense? Come fu organizzato tecnicamente l'attacco, e perché fu preso di mira proprio il contingente italiano? Per rispondere a queste domande dobbiamo partire dal contesto in cui si svolse la vicenda.
Il contesto: l’operazione «Antica Babilonia» e la missione italiana
Torniamo indietro nel tempo, alla primavera del 2003. A marzo, una coalizione a guida statunitense invase l'Iraq e rovesciò il regime di Saddam Hussein.
L’Italia decise ufficialmente di non partecipare alla fase di combattimento attivo, ma quando a maggio le operazioni convenzionali si conclusero e l'ONU approvò la risoluzione 1483 — che sollecitava gli Stati membri a contribuire alla stabilità e alla sicurezza del Paese —, il Parlamento italiano intervenne, dando il via all'Operazione «Antica Babilonia», una missione di supporto umanitario, ricostruzione e stabilizzazione dell'area.
Fu così che il contingente italiano, di 3000 uomini, tra Esercito, Carabinieri, Marina e Aeronautica, venne inviato nel sud dell'Iraq, nella provincia di Dhi Qar. Si trattava di un'area a maggioranza sciita, che fino ad allora era considerata una delle più tranquille del Paese.
Il comando si stabilì a 7 chilometri dal capoluogo, nella base White Horse, mentre dentro la città di Nassiriya sorsero due basi a poche centinaia di metri l’una dall’altra: la base Libeccio, dove si installò l’Esercito, e la base Maestrale, sede dei Carabinieri della MSU, ricavata nell'ex sede della Camera di Commercio locale, sulle sponde del fiume Eufrate.
Il contingente aveva il compito di:
- mantenere l'ordine pubblico e prevenire saccheggi ed episodi di criminalità
- fare da scorta e protezione per i convogli umanitari e il personale delle ONG che operava in quell'area
- addestrare la nuova polizia locale irachena
- compiere azioni di sminamento e bonifica dei residuati bellici
Sebbene quella zona fosse apparentemente pacifica – o comunque apparentemente molto più distesa rispetto al triangolo sunnita intorno a Baghdad – era un territorio pieno di tensioni che ben presto sarebbero sfociate in azioni violente. Le fazioni legate ai resti del regime e i primi nuclei jihadisti, infatti, percepirono qualsiasi contingente straniero come un nemico che occupava il loro territorio.
La dinamica dell’attacco: come fu colpita la base «Maestrale»
Il 12 novembre 2003, alle 10:40 ora locale (8:40 in Italia), un’autocisterna carica di centinaia di chili di esplosivo (si stima tra i 150 e i 300 chili) si avvicinò alla base «Maestrale», l’ex Camera di Commercio di Nassiriya dove si trovava il quartier generale dei Carabinieri della MSU.
Improvvisamente, il mezzo svoltò e puntò dritto all’ingresso della base: uno degli attentatori aprì il fuoco sui militari di guardia e l’appuntato Andrea Filippa, di guardia al cancello, rispose sparando contro la cabina. Secondo molte ricostruzioni e i racconti dei sopravvissuti, i suoi colpi uccisero gli attentatori.
Il camion, tuttavia, era riuscito a sfondare la sbarra d’ingresso, arrestandosi pochi metri dopo contro i bastioni di protezione del parcheggio, a circa 25 metri dalla palazzina, ed esplose comunque. Filippa morì, ma la sua reazione impedì al mezzo di raggiungere la palazzina.
La deflagrazione fu devastante, e innescò anche quella delle munizioni conservate nella base. In pochi secondi, l’edificio venne ridotto a uno scheletro di cemento, e morirono 28 persone: 19 italiani (12 carabinieri, 5 militari dell’Esercito e 2 civili) e 9 iracheni, compresi i due attentatori. Altri 20 italiani e almeno un centinaio di civili iracheni rimasero feriti.
La guerriglia irachena e il cambio di strategia degli insorti
Quello di Nassiriya non fu un episodio isolato. Dopo la caduta di Saddam Hussein nella primavera di quell'anno (il 9 aprile 2003), infatti, la guerriglia irachena aveva iniziato a colpire le truppe americane principalmente con agguati e ordigni lungo le strade.
Durante l'estate, però, con le basi della coalizione sempre più protette, gli insorti dovettero cambiare strategia. Fu proprio allora che puntarono sulle autobombe guidate dai kamikaze contro i bersagli vulnerabili.
Il 19 agosto, un camion esplose davanti alla sede ONU di Baghdad, mentre il 27 ottobre toccò alla Croce Rossa e a tre commissariati.
Non importava quale Paese alleato venisse colpito: l’obiettivo di tutti questi attentati era di isolare il grande nemico, gli Stati Uniti, facendo fuggire le organizzazioni internazionali e coloro che collaboravano con loro.
Anche l'attacco a Nassiriya rientrava in questo disegno, perché colpiva uno dei principali partner della coalizione, e per giunta in una zona considerata relativamente tranquilla. Il messaggio era chiaro: non potete stare tranquilli da nessuna parte, qui.
A confessare di aver preparato la bomba fu Abu Omar al-Kurdi, ritenuto vicino ad Abu Musab al-Zarqawi, il leader jihadista da cui sarebbe nato, anni dopo, lo Stato Islamico. In Italia, però, non si arrivò mai a un processo, perché al-Kurdi venne impiccato in Iraq nel 2007.
La strage di Nassiriya si sarebbe potuta evitare?
Dopo la strage restò una domanda: si poteva evitare? Secondo i giudici, almeno in parte, sì.
I segnali, infatti, c’erano stati, e non erano pochi.
Una settimana esatta prima della tragedia, un rapporto dell’intelligence militare aveva avvertito che un gruppo di terroristi siriani e yemeniti si era spostato a Nassiriya. Inoltre, le difese della base erano decisamente inadeguate: all’ingresso mancava un percorso a zig-zag che costringesse i mezzi a rallentare, il deposito di munizioni non era protetto a sufficienza e i bastioni erano stati riempiti di ghiaia anziché di sabbia, così con l’esplosione si trasformarono in proiettili.
Anche la scelta dell’edificio fu giudicata sbagliata: la strada che vi conduceva non si poteva chiudere al traffico, e dalle indagini emerse che gli attentatori l’avevano scelta proprio perché era un bersaglio facile.
I processi penali si chiusero con l’assoluzione dei tre ufficiali coinvolti – i generali Vincenzo Lops e Bruno Stano e il colonnello Georg Di Pauli, comandante della base – ma nel 2019 la Cassazione, in sede civile, condannò l’ex generale Stano a risarcire le famiglie per aver sottovalutato un allarme “puntuale e prossimo”. Una sentenza che ancora divide, tra chi la considera un atto di giustizia e chi vede nel generale un capro espiatorio.
Al di là di come la si pensi, la strage di Nassiriya rimane impressa nella memoria collettiva italiana, ed è una ferita ancora aperta. Per commemorare i caduti, dal 2009 il 12 novembre è, per legge, la Giornata del ricordo dei Caduti militari e civili nelle missioni internazionali per la pace.
