Come funzionano i semafori intelligenti, la soluzione per il traffico: i loro benefici

I semafori intelligenti sono dispositivi capaci di adattarsi al traffico in tempo reale, ridurre la congestione, limitare le emissioni e rendere più scorrevoli gli spostamenti quotidiani. Nelle città che li hanno già adottati sono stati osservati miglioramenti relativi alla fluidità dei flussi veicolari, una diminuzione delle soste inutili ai semafori e, di conseguenza, un risparmio energetico e ambientale non trascurabile. L'idea alla base del loro funzionamento è, dal punto di vista concettuale, molto semplice: anziché funzionare secondo intervalli di tempo prefissati come fanno i semafori tradizionali, quelli smart sfruttano sensori, algoritmi e reti di comunicazione per modulare automaticamente la durata del verde, del giallo e del rosso. Questo permette di ridurre i tempi morti, prevenire ingorghi nelle ore di punta e creare sequenze di “onde verdi”, ovvero una sincronizzazione che consente alle auto di mantenere una velocità regolare senza fermarsi a ogni incrocio. In Italia stiamo iniziando a vedere questa tecnologia grazie a progetti pilota avviati in diverse città e al lavoro di aziende specializzate nei sistemi di trasporto intelligenti.

Cosa sono i semafori intelligenti e a cosa servono

Per semaforo intelligente ci riferiamo a un sistema di regolazione del traffico che integra sensori e software capaci di interpretare in tempo reale ciò che accade all'incrocio. Diversamente dai dispositivi tradizionali, che alternano i colori secondo un timer pre-impostato, questi sistemi modulano la durata del segnale luminoso in base alla quantità di veicoli in avvicinamento o in attesa, favorendo un flusso più armonico. L'obiettivo è duplice: garantire maggiore scorrevolezza e ridurre le soste immotivate, che rappresentano una delle principali cause di spreco di carburante e produzione di emissioni.

Entrando nel funzionamento tecnico, notiamo che l'aggiornamento rispetto ai semafori classici è profondo. Le lampade tradizionali vengono sostituite con LED ad alta efficienza, che assicurano maggiore visibilità (anche in condizioni meteo sfavorevoli) e un consumo energetico ridotto. I semafori diventano inoltre punti di raccolta dati ambientali: alcuni modelli sono in grado di rilevare la concentrazione di sostanze presenti nell'aria, informazioni che confluiscono in centraline dedicate per analisi sulla qualità ambientale.

A questo si aggiungono sensori che monitorano vibrazioni del terreno e inclinazioni anomale, utili per attività di prevenzione e studio di fenomeni naturali. La parte più rilevante per la gestione del traffico riguarda però i radar integrati. Questi sensori possono essere magnetici, ottici o a ultrasuoni. I magnetici funzionano tramite una spira elettrificata posta sotto l'asfalto: il passaggio di un'auto altera il campo generato, segnalando così al centro semaforico la presenza del veicolo. I sensori ottici usano telecamere o sistemi a infrarossi per individuare direttamente l'automobile. Gli ultrasuoni emettono onde sonore ad alta frequenza, che rimbalzano sulla carrozzeria della vettura e tornano al ricevitore, indicando l'occupazione dello spazio da parte del veicolo. A prescindere da come vengono raccolte, tutte queste informazioni vengono condivise con gli altri impianti della rete, consentendo al sistema di decidere con precisione quando dare il via libera passando al verde e quando, invece, mantenere il rosso.

Quali vantaggi offrono i semafori smart

Ma quali sono i vantaggi offerti dai semafori smart? Sono diversi: la capacità complessiva della rete stradale aumenta, il trasporto pubblico può ricevere priorità nei momenti critici, i percorsi ciclabili risultano più sicuri e gli eventi che rischiano di creare congestioni possono essere gestiti tramite previsioni e simulazioni. La sincronizzazione ottimizzata permette alle auto di procedere con velocità costante senza fermarsi di continuo, con benefìci sia sui tempi di percorrenza sia sulle emissioni. E ultimo ma non ultimo, i dati raccolti dai semafori possono rappresentare un patrimonio prezioso per progettare politiche di mobilità più efficaci e per costruire città più smart e vivibili.

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