Il decibel è un’unità di misura logaritmica che indica il rapporto fra due segnali. Questa unità viene spesso utilizzata in acustica per misurare l’intensità energetica dei suoni rispetto ad un riferimento, ma non solo. Scopriamo assieme il suo significato e sopra quale soglia un rumore inizia ad essere fastidioso per il nostro orecchio.
Cosa sono i decibel
Il decibel, con simbolo dB, corrisponde a un decimo di Bel (B), cioè 10 dB=1B. Si tratta di una grandezza adimensionale data dal rapporto fra il livello di potenza (tensione o corrente) di un segnale e un riferimento. Questo rapporto viene espresso in scala logaritmica in base 10, ovvero una rappresentazione numerica in cui al posto della successione di numeri naturali interi (1,2,3…) si utilizza 10, 100, 1000 e così via.
Spesso questa unità di misura viene associata al suono e alla sua intensità. Ad esempio, il fruscio di foglie può arrivare a 20 dB, due persone che bisbigliano si avvicinano ai 30 dB, un frigorifero sta sotto i 40 dB, un aereo in decollo e un camion arrivano a un livello di 80 dB. La musica in discoteca, i fuochi d'artificio e un martello pneumatico superano i 100 dB: questi livelli per periodi prolungati possono creare danni irreparabili al nostro sistema uditivo!
Di seguito una tabella con alcuni esempi basati sui dati ARPA:
| Sorgente di rumore | Livello sonoro (dB) | Percezione umana |
| Fruscio di foglie | 20-25 | Silenzio |
| Biblioteca | 25-35 | Silenzio |
| Conversazione tranquilla | 40-50 | Possibile deconcentrazione |
| Strada trafficata | 60-70 | Interferenza nelle conversazioni |
| Asciugacapelli | 80 | Fastidio |
| Passaggio treno | 90 | Molto fastidio |
| Concerto | 100-110 | Molto fastidio |
| Sirena | 120 | Dolore |
| Decollo aereo | 130 | Dolore |
Decibel per tensione e potenza
Il decibel può rappresentare il rapporto fra due valori relativi di potenza, in dB, o fra due valori assoluti di potenza, in cui la potenza di riferimento equivale a 1 mW. In quest'ultimo caso si parla di dBm e non di dB. A volte però non ci si riferisce a valori di potenza, ma a rapporti di tensione o intensità.
Il decibel non viene utilizzato solo per determinare l'intensità di un suono, ma viene impiegato anche in elettronica per identificare il guadagno, ovvero la capacità di aumentare l'ampiezza di un segnale.
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