Il trucco della pallina di stagnola in lavastoviglie per lucidare l’argenteria funziona?

Vi sarà capitato di sentire che aggiungere una o più palline di carta stagnola nella lavastoviglie aiuterebbe a far tornare lucide le posate in argento. È molto semplice: appallottolate un po' di carta stagnola, inserite la pallina (o più palline) nel cestello delle posate insieme all'argenteria, e fate partire la lavastoviglie. Ma funziona? A differenza di altri trucchi casalinghi “a base di alluminio” che non hanno solide basi scientifiche – come quello della stagnola in lavatrice – questo è perfettamente motivato dal punto di vista chimico, a patto di essere consapevoli che funziona solo con l'argenteria (non ha nessuna efficacia con acciaio, ceramica o vetro) e non pulisce le stoviglie, ma le lucida. Insomma, in linea di principio funziona. Tuttavia, in lavastoviglie ha un'efficacia limitata: meglio immergere le posate in acqua salata dentro una bacinella rivestita di stagnola, come vi abbiamo spiegato in questo articolo.

La chimica del trucco dell'alluminio nella lavastoviglie

Con il tempo, l'argento puro della nostra argenteria può legarsi ad altri elementi chimici e sviluppare gradualmente uno rivestimento esterno di argento ossidato che ne riduce la lucentezza. Per fare un esempio, se l'argento (Ag) incontra composti contenenti zolfo (S) può produrre uno strato di solfuro di argento (Ag₂S), che ha un aspetto decisamente più opaco. Per rimuoverlo occorre “staccare di dosso” lo zolfo dall'argento in modo che gli atomi del nostro metallo possano tornare single e far tornare lucide le nostre stoviglie.

È proprio qui che entra in gioco la carta stagnola. L'alluminio (Al), infatti, per lo zolfo è più attraente dell'argento: tra loro c'è più chimica, per usare un gioco di parole. E infatti, se mettiamo in contatto diretto il solfuro di argento con l'alluminio, lo zolfo tenderà a rompere il suo legame con l'argento per costruirne uno con l'alluminio. La reazione chimica è questa:

3 Ag₂S + 2 Al → 6 Ag + Al₂S₃

Vedete cos'è successo: l'alluminio ha rubato il partner all'argento. Lo zolfo, che prima stava con l'argento, si è legato all'alluminio producendo solfuro di alluminio (Al₂S₃). E il povero argento si è ritrovato single.

Fuor di metafora, questa è una reazione di ossidoriduzione, cioè in cui avviene un passaggio di elettroni tra una specie chimica che li cede (cioè si ossida) e una specie chimica che li riceve (cioè si riduce). In questo caso, l'alluminio si ossida e il solfuro di argento si riduce, trasformandosi in argento metallico. Che è esattamente quello che volevamo.

Per convincere lo zolfo a lasciare l'argento e mettersi con l'alluminio, però, quest'ultimo ha bisogno di una mano per facilitare il passaggio di elettroni. Questo aiuto, nella lavastoviglie, arriva dall'acqua in cui sono disciolti elettroliti. In questo caso parliamo principalmente di sali dissociati in ioni positivi e negativi che facilitano il movimento di cariche elettriche. Anche la temperatura relativamente alta dell'acqua del lavaggio può facilitare questo tipo di reazioni.

I limiti del trucco per lucidare l'argenteria

Come dicevamo, perché avvengano le reazioni di ossidoriduzione occorre che ci sia contatto fisico tra l'argento e l'alluminio. Quindi qua incontriamo il più grosso limite di questo trucco: se mettiamo una pallina di stagnola nel cestello delle posate, difficilmente ci sarà un contatto fisico prolungato con tutta le superficie dell'argenteria che vogliamo lucidare. Non è inutile, ma si può fare di meglio.

C'è un'altra cosa, poi: il nostro trucco ha bisogno di elettroliti, e nella lavastoviglie possiamo contare solo sugli ioni disciolti nell'acqua del lavaggio. Ma anche qui si può fare di meglio.

Se volete far tornare lucide i vostri oggetti in argento – quindi non solo stoviglie ma anche anelli, collane o bracciali – vi conviene quindi rivestire di carta stagnola l'interno di una bacinella, inserirvi dentro il vostro argento e riempire la bacinella con acqua calda in cui avrete disciolto del sale o del bicarbonato: un metodo semplice e fai-da-te che dovrebbe dare risultati decisamente migliori.

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