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La Makkah Royal Clock Tower a La Mecca, in Arabia Saudita, è la torre dell'orologio più alta del mondo. Completata nel 2012, si sviluppa su 120 piani, per un totale di 601 metri d'altezza: è stata realizzata con fondazioni profonde 30 metri nel granito e pali da 2,5 m di diametro per sostenere 650.000 tonnellate.
L'orologio vanta 4 quadranti da 43m di diametro, con lancette dei minuti di circa 22 metri (del peso di 6 tonnellate ciascuna), mosse da meccanismi sincronizzati da 21 tonnellate. La torre è illuminata da 2 milioni di LED, con fasci luminosi visibili fino a oltre 25 km.
Per dimensioni, quindi, la Makkah Royal Clock Tower supera anche il Big Ben, che resta comunque la torre dell'orologio più famosa del mondo.
Il progetto della Makkah Clock Royal Tower a La Mecca
La torre dell'orologio più alta del mondo raggiunge un'altezza vertiginosa di 601 metri con i suoi 120 piani. Realizzata all'interno del complesso Abraj Al Bait dalla Saudi Binladin Group, la torre fu avviata nel 2002 e completata nel 2012 al fine di rendere più moderna l'accoglienza dei pellegrini nei pressi della Sacra Moschea della Mecca.
L'idea originaria prevedeva la realizzazione di un edificio di 734 metri, successivamente modificato e ridotto, ma comunque integrato con un gigantesco orologio pubblico che fungesse da avveniristico minareto, capace di fondere il misticismo religioso con l'ingegneria dei record.
Le sfide della torre più alta del mondo in Arabia Saudita
Dal punto di vista ingegneristico, l'opera ha richiesto un accostamento formidabile tra calcestruzzo armato ad altissime prestazioni per la base e una sovrastruttura in acciaio per le sezioni superiori e la cuspide.
La gestione dei carichi verticali e dei momenti ribaltanti generati dai venti estremi ha imposto ai progettisti l'utilizzo di un nucleo centrale rigido in calcestruzzo accoppiato a un sistema perimetrale di colonne ad alta resistenza.
Al fine di rendere la struttura più leggera ed evitare sovraccarichi eccessivi sulla torre sottostante, i giganteschi quadranti dell'orologio (dal diametro record di 43 metri ciascuno, visibili fino a oltre 25 chilometri di distanza) sono stati realizzati con materiali compositi avanzati a base di fibra di carbonio e vetroresina, prefabbricati a terra e assemblati in quota.
L'involucro esterno impiega migliaia di pannelli di vetro stratificato e tessere di mosaico ceramico rinforzato, mentre la guglia terminale è sormontata da una monumentale mezzaluna in fibra di carbonio rivestita in foglia d'oro a 24 carati, che ospita al suo interno sale di osservazione astronomica e complessi sistemi meccatronici di trasmissione del tempo.
In sintesi, la Makkah Royal Clock Tower unisce calcestruzzo e acciaio per sfidare i limiti dell'ingegneria verticale. L'uso di materiali leggeri e compositi ha permesso di sostenere i quadranti più grandi del pianeta.
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