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"Mayday" è il termine che viene utilizzato nelle comunicazioni radiotelefoniche per segnalare un’emergenza particolarmente grave e una richiesta di aiuto urgente, soprattutto in caso di incidente aereo o navale. Ma qual è l'origine di questa parola e perché è stata scelta per comunicare una richiesta d’aiuto? Mayday, corrispondente al segnale SOS, deriva dal francesce "m'aider" ed è stato usato per la prima volta negli anni '20 in una comunicazione radiotelefonica internazionale da un operatore londinese, Frederick Stanley Mockford.
Origine del termine “mayday" e adozione internazionale
L'espressione "mayday" deriva dalla frase francese "m'aider", che significa "aiutami". Secondo quanto riportato dall'Enciclopedia Italiana Treccani, è stato adottato nelle comunicazioni radiotelefoniche internazionali per chiedere aiuto, corrispondendo, come significato, al segnale SOS usato nelle comunicazioni radiotelegrafiche in codice Morse. Il suo primo utilizzo risale ai primi anni '20 ad opera di Frederick Stanley Mockford, un operatore radio presso l'aeroporto di Croydon a Londra. All'epoca, gran parte del traffico aereo si svolgeva tra Londra e Parigi, e Mockford fu incaricato di trovare una parola facilmente comprensibile sia per i piloti inglesi che per quelli francesi, da utilizzare in situazioni di emergenza. Egli propose "mayday", basandosi sulla somiglianza sonora tra "mayday" e "m'aider", che rendeva il termine facilmente riconoscibile per entrambi i gruppi linguistici e difficilmente fraintendibile con altre comunicazioni. Fu nel 1927 che, durante la Convenzione Radiotelegráfica Internazionale di Washington, "mayday" fu ufficialmente adottato come segnale di soccorso radiotelefonico. Cosa prevede la procedura? In caso di emergenza, la prassi stabilisce che il segnale "mayday" venga ripetuto tre volte consecutivamente ("mayday, mayday, mayday") per evitare fraintendimenti e garantire che la richiesta di soccorso sia chiaramente identificata. Dopo aver emesso il segnale, il comunicante fornisce dettagli sulla natura dell'emergenza, la posizione attuale e altre informazioni rilevanti per facilitare l’assistenza.
Esempi cinematografici e curiosità
Il cinema ha adottato il "mayday", utilizzandolo frequentemente per creare tensione nelle scene critiche. Ecco alcuni esempi:
- Sully (2016): durante l'incidente del volo US Airways 1549, interpretato magistralmente da Tom Hanks nei panni del comandante Chesley Sullenberger, il pilota annuncia chiaramente via radio il messaggio "mayday, mayday, mayday”; e nel film la procedura è rappresentata con estremo realismo e fedeltà storica.
- Cast Away (2000): in questa celebre pellicola di Robert Zemeckis, Tom Hanks, nuovamente protagonista, vive in prima persona un drammatico incidente aereo nel Pacifico. Gli attimi concitati prima dello schianto sono scanditi proprio dal segnale "mayday" urlato disperatamente dai piloti, aggiungendo intensità drammatica e realismo alla scena.
- The Perfect Storm – La tempesta perfetta (2000): l'equipaggio dell’Andrea Gail trasmette disperatamente il segnale di emergenza mentre cerca di sopravvivere in mezzo a una violenta tempesta nell'Atlantico. Il "mayday" ripetuto senza risposta è un momento particolarmente struggente del film, in quanto mostra chiaramente come questo segnale possa rappresentare spesso l'ultima disperata speranza di salvezza.
"Mayday" e altri segnali di emergenza
Chiaramente, mayday non è l’unico segnale utilizzato per comunicazioni di emergenza, ed è importante distinguerlo dagli altri. Se quello che abbiamo preso in analisi si riferisce a una situazione di immediata urgenza, pan-pan, derivato dal francese "panne" (guasto), indica una situazione urgente che non è immediatamente pericolosa per la vita, come un malfunzionamento meccanico; o securité, utilizzato per trasmettere informazioni di sicurezza alla navigazione, come avvisi meteorologici o segnalazioni di ostacoli alla navigazione.
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