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La base aerea di Sigonella, in Sicilia, è tornata al centro dell'attenzione dopo che il Ministro della Difesa Guido Crosetto ha vietato agli Stati Uniti il suo utilizzo per far atterrare degli aerei che sarebbero poi ripartiti per il Medio Oriente, dove gli USA stanno combattendo una guerra contro l'Iran. Secondo le informazioni rilasciate, l'atterraggio sarebbe stato negato perché i bombardieri americani non avrebbero richiesto un'autorizzazione preventiva al governo italiano, come previsto dagli accordi internazionali.
La base militare, situata in provincia di Catania, è una delle più strategiche del Mediterraneo, trattandosi di un avamposto fondamentale anche per raggiungere il Nord Africa, oltre che il Medio Oriente. Sigonella, tra l'altro, era già stata oggetto di una crisi diplomatica tra Italia e Stati Uniti nel 1985, quando l'allora Presidente del Consiglio Bettino Craxi rivendicò la competenza italiana a intervenire giuridicamente contro i dirottatori dell'Achille Lauro.
Vediamo più nel dettaglio com'è fatta questa base.
Descrizione della base militare a 15 km a ovest di Catania
La Naval Air Station (NAS) Sigonella, soprannominata "The Hub of the Med", rappresenta un vero e proprio fiore all'occhiello dell'ingegneria militare. La base, situata a soli 15 km a ovest di Catania, rappresenta il fulcro delle operazioni nel Mediterraneo, combinando specifiche tecniche da aeroporto civile di alto livello con necessità di sicurezza militare estreme.
La base risulta divisa in due sezioni principali: NAS I, cioè il centro amministrativo e residenziale. Qui l'ingegneria si concentra sull'urbanistica e sui servizi per una popolazione di circa 4.000-5.000 persone.
Abbiamo poi NAS II, che può essere considerato il vero e proprio cuore pulsante operativo. Situata a circa 13 km da NAS I, ospita le piste, gli hangar e i depositi carburante.
Il progetto di Sigonella ha inoltre affrontato sfide soprattutto geotecniche. La vicina presenza dell'Etna infatti ha richiesto che ogni edificio, dai centri di comando alle torri di controllo, fosse progettato secondo norme antisismiche (Eurocodici e standard DoD americani) utilizzando giunti strutturali e isolatori per assorbire le accelerazioni del suolo. La presenza del vulcano ha richiesto, inoltre, l'installazione di complessi sistemi di filtraggio dell'aria, al fine di evitare che la cenere vulcanica (altamente abrasiva e conduttiva) andasse a danneggiare i motori degli aerei o le componenti elettroniche critiche.
Le piste di Sigonella
Le piste della base di Sigonella sono chiamate a rispondere, e a resistere, a sollecitazioni dinamiche davvero enormi, dovuti all'impiego di velivoli che vanno dai caccia ai mastodontici aerei da trasporto C-5 Galaxy (che pesano oltre 380 tonnellate al decollo).
La prima pista da considerare è la Pista 10R/28L (Principale), con una lunghezza di 2.462 metri e una larghezza di 45 metri. È realizzata in calcestruzzo ad alta resistenza con trattamenti superficiali per il drenaggio rapido delle acque meteoriche, essenziale durante i violenti temporali siciliani. Abbiamo poi la Pista 10L/28R (Secondaria) con una lunghezza totale di 2.442 metri, parallela alla principale.
Fonte: Di Alert5 – Opera propria, CC BY–SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=57311695
La gestione strategica del carburante
Uno degli aspetti più interessanti, dal punto di vista logistico, è certamente la gestione intelligente e ottimizzata del carburante. La base di Sigonella gestisce, ogni giorno, milioni di litri di JP-8 (Jet Propellant 8). Il complesso sistema di gestione è formato da decine di serbatoi in cemento armato e altri materiali rinforzati, che garantiscono uno stoccaggio nell'ordine di diverse migliaia di litri di carburante, il tutto servito da un complesso sistema di tubazioni sotterranee in grado di trasportare il carburante ove serve. La base si serve, inoltre, di un complesso sistema di distributori ad altezza terreno, che possono rifornire, allo stesso tempo, più aerei simultaneamente.
Ingegneria per la Sorveglianza: L'AGS della NATO
Sigonella è la base in cui trova allocazione il sistema Alliance Ground Surveillance (AGS) della NATO, che utilizza i droni RQ-4D Phoenix. Dal punto di vista tecnico, questo ha richiesto diversi interventi ingegneristici come la realizzazione di diverse antenne, presenti in diverse parti della base. Sigonella è costellata di antenne e parabole satellitari protette da interferenze elettromagnetiche (EMI), necessarie per pilotare droni che operano a 18.000 metri di quota in zone remote del globo.
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