Qual è la strada più ripida del mondo? Baldwin Street in Nuova Zelanda con una pendenza di 34,8%

Nel Sud della Nuova Zelanda c'è una strada che detiene uno dei record più singolari: un'arteria di appena 350 metri entrata nel libro dei Guinness dei Primati per essere ufficialmente la strada asfaltata residenziale più ripida del pianeta. Qualche numero ? Una pendenza pari al 34,8% (pari a un angolo d'inclinazione di circa 19,3°).

La strada più ripida del mondo in Nuova Zelanda

La sensazione di trovarsi davanti a Baldwin Street è, a detta di chi l'ha vissuta, davvero impressionante: ci  si trova all'improvviso davanti a una parete d'asfalto e cemento così inclinata da sembrare quasi una rampa da ottovolante. A Dunedin, una tranquilla cittadina universitaria dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, precisamente nel sobborgo di North East Valley si trova Baldwin Street, un'arteria di appena 350 metri entrata nel libro dei Guinness dei Primati per essere ufficialmente la strada asfaltata residenziale più ripida del pianeta. Un luogo dove fare una semplice passeggiata equivale a un allenamento ad alta intensità e dove le case sembrano sprofondare nel terreno.

Il bello di questo particolare progetto, è che non è stato concepito e realizzato con un vero e proprio intento! Baldwin Street è infatti il risultato di quella che può essere definita come la più grande svista di pianificazione dell'era coloniale britannica. A metà del XIX secolo, gli urbanisti a Londra decisero di disegnare la mappa della futura città di Dunedin direttamente sui loro tavoli da disegno, senza fare quello che la logica suggerirebbe a chiunque sia dotato di buon senso: andare a fare un sopralluogo. Vuoi per la distanza enorme che separava Londra dalla Nuova Zelanda, vuoi per imperizia, i progettisti applicarono una rigida griglia ortogonale (la tipica scacchiera britannica) senza aver mai messo piede in Nuova Zelanda e senza la minima idea della complessa topografia collinare della zona. Risultato? Le linee rette tracciate sulla carta finirono per arrampicarsi dritte come fusi sulle colline più scoscese.

Per capire davvero cosa significhi percorrere Baldwin Street, bisogna guardare i numeri: il primo dato impressionante è quello relativo alla pendenza massima ufficiale, che si attesta al 34,8% (pari a un angolo d'inclinazione di circa 19,3°). Abbiamo poi un altro dato interessante, il rapporto di salita, che si attesta a 1 : 2,86. Ciò significa che per ogni 2,86 metri percorsi in orizzontale, la strada sale di 1 metro in verticale! La lunghezza complessiva è di  circa 347 metri, con un dislivello davvero notevole, che parte da un'altitudine di 30 metri sul livello del mare alla base e arriva a 77,2 metri in cima, con un dislivello netto di 47,2 metri.  La sezione inferiore ha un'inclinazione normale, ma negli ultimi 161 metri la strada impenna drammaticamente, raggiungendo il picco massimo a circa 70 metri dalla sommità.

I record di Baldwin Street: Guinness e rivalità con Ffordd Pen Llech in Galles

Per decenni Baldwin Street ha regnato incontrastata nel Guinness World Records. Tuttavia, nel luglio 2019, la cittadina gallese di Harlech riuscì a strapparle il titolo sostenendo che la loro strada, Ffordd Pen Llech, avesse una pendenza del 37,45%. I residenti di Dunedin non si sono arresi e hanno presentato un ricorso tecnico formalmente dettagliato: i rilevatori gallesi avevano misurato la pendenza sul margine interno della curva più stretta (dove il fondo stradale piega drasticamente). Dopo un'attenta revisione, il Guinness ha stabilito la nuova regola ufficiale: la pendenza deve essere misurata esclusivamente lungo la linea di mezzeria della strada. Con il nuovo criterio, Ffordd Pen Llech è scesa al 28,6%, restituendo ufficialmente lo scettro di strada più ripida del mondo a Baldwin Street (34,8%).

Il nome di Baldwin Street, poi, è legato ad una serie di eventi e di record altrettanto singolari. Il primo, ed il più famoso è La Corsa Podistica, che si tiene dal 1988. Ogni anno si tiene, infatti, a Baldwin Street Gutbuster ("spacca-viscere"), una gara in cui i partecipanti devono correre dalla base fino in cima e poi ridiscendere (750 metri totali). Il record assoluto resiste dal 1994, stabilito da Thomas Hugenschmidt con lo strabiliante tempo di 1 minuto e 56 secondi!

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Di Stefano Gandelli