Un italiano su 4 abbandona lo sport, 15 milioni di giovani lo lasciano nell’adolescenza: i dati ISTAT

Secondo gli ultimi dati Istat, circa il 25% degli italiani ha abbandonato lo sport nel corso della propria vita. E il drop-out spesso avviene già durante l’adolescenza: tra i giovani di 10-24 anni oltre il 18% smette di fare sport, con una tendenza più precoce tra le ragazze. Le motivazioni principali dell'abbandono sportivo non sono, infatti, legate all’avanzare dell’età o di problemi di salute, ma soprattutto alla mancanza di tempo e alla perdita di interesse.

I dati sugli italiani e lo sport: il 18% lo abbandona prima dei 20 anni

I dati dell’ultimo rapporto Istat sulla pratica sportiva ci dicono che nel 2024 oltre 21,5 milioni di italiani (il 37,5% della popolazione dai 3 anni in su) praticano almeno uno sport nel tempo libero. Questi numeri sono in aumento rispetto ai decenni precedenti e si segnala anche una crescita della pratica sportiva continuativa, rispetto a quella occasionale. Ma se da un lato cresce il numero di chi pratica sport, dall’altro aumenta anche chi, a un certo punto, decide di smettere di praticarlo.

La pratica sportiva è particolarmente diffusa tra i più giovani e tra gli 11 e i 14 anni coinvolge oltre il 75% dei ragazzi. Tuttavia, con l’aumentare dell’età la partecipazione diminuisce progressivamente:

• 66% tra i 15 e i 17 anni
• 54% tra i 18 e i 24 anni
• 23% tra i 65-74 anni
• 8% tra gli over 75

In termini assoluti, stiamo parlando di oltre 14,6 milioni di italiani che hanno dichiarato di aver interrotto l’attività sportiva in un certo momento della loro vita.

Il drop-out sportivo è leggermente più diffuso tra gli uomini (27,5%) rispetto alle donne (23%), ma tra i giovani la situazione si ribalta: sono infatti le ragazze ad abbandonare più frequentemente lo sport. Tra i 10 e i 24 anni, circa 1,56 milioni di giovani smettono di fare sport: il 22% delle ragazze e il 15% dei ragazzi. Anche l’età media dell’abbandono è diversa: le ragazze smettono in media a 14 anni, mentre i ragazzi a 15 anni. Questi dati sono particolarmente rilevanti perché lo sport perde terreno proprio tra i giovani che dovrebbero rappresentarne il futuro. Il rischio è infatti che la pratica sportiva venga percepita come un’attività temporanea legata all’infanzia, invece che come un’abitudine da mantenere nel corso della vita.

Emergono inoltre differenze territoriali: l’abbandono dello sport è più frequente nel Centro-nord (27%) rispetto al Mezzogiorno (23%), dove però la partecipazione sportiva è in generale più bassa.

Perché i giovani lasciano la pratica sportiva

Le cause dell’abbandono sportivo sono molteplici e cambiano in base alle fasi di vita. Ad esempio, i motivi familiari incidono soprattutto tra i 35 ed i 44 anni, quando riguardano l’11% degli abbandoni. Tra i giovani, invece, pesano maggiormente fattori come la carenza di impianti sportivi o orari poco compatibili con la scuola, che sono causa del 17% degli abbandoni nei ragazzi tra gli 11 e i 17 anni.

Nel complesso, però, le cause principali sono altre:

• Mancanza di tempo: 35%
• Perdita di interesse: 31%
• Età: 21%
• Problemi di salute o disabilità: 15%

Queste percentuali ci dicono che circa i due terzi degli abbandoni non dipendono da limiti fisici, ma da fattori legati all’organizzazione della vita quotidiana e alla difficoltà di mantenere lo sport come abitudine stabile. In altre parole, tra lavoro, studio e impegni familiari, nella società italiana spesso è lo sport una delle prime attività a essere sacrificata. Eppure il suo ruolo va ben oltre il semplice tempo libero: fare sport significa anche fare un investimento sulla salute, socialità e benessere mentale.

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