Chi era Yasser Arafat, il leader che ha condotto per molti anni la lotta per la liberazione della Palestina

Yasser Arafat, nato nel 1929 e morto nel 2004 e noto anche come Abu Ammar, è stato un esponente politico palestinese, fondatore del partito Fatah, presidente dell’Organizzazione per la liberazione della Palestina e dell’Autorità nazionale palestinese. Negli anni ‘60-‘70 fu il principale artefice della “rinascita palestinese”, cioè il consolidamento dell’identità nazionale e lo sviluppo della guerra contro Israele.

Per molti anni, Arafat guidò la lotta armata per la Palestina dal suo quartier generale, collocato prima in Giordania, poi in Libano e infine in Tunisia. Negli anni ‘90 intraprese il processo di pace con Israele e fu per questo insignito del Nobel insieme a due leader politici israeliani. Il processo di pace, però, fallì, e nei primi anni Duemila Arafat subì l’assedio delle forze israeliane nella sua residenza di Ramallah.

Oggi la memoria di Arafat è molto popolare in Palestina e, nonostante alcune controversie, è viva anche nel resto del mondo, mentre è giudicata negativamente dalla maggioranza dei sostenitori di Israele. Il suo successore è  Mahmoud Abbas, noto al mondo come Abu Mazen, che gli è subentrato alla presidenza dell’Autorità Palestinese.

La nascita di Yasser Arafat e l’inizio della lotta per la Palestina

Yasser Arafat nacque il 24 agosto 1929 al Cairo (altre fonti indicano Gerusalemme, come sostenuto da Arafat stesso, o Gaza). Quel che è certo è che apparteneva a una famiglia palestinese.

Sin da giovane Arafat sviluppò un’ideologia nazionalista e iniziò a battersi per la sua terra. Nel 1948 prese parte alla prima guerra arabo-israeliana, combattendo presso Gaza. Tornato al Cairo dopo la guerra, si iscrisse alla facoltà di ingegneria civile e fu eletto presidente dell’Unione generale degli studenti palestinesi, detenendo la carica dal 1952 al 1956.

La fondazione di Fatah

Con il passare degli anni Arafat, pur avendo conseguito la laurea in ingegneria, fu sempre più coinvolto nell’impegno politico a sostegno della causa palestinese.

Tuttavia, fino alla fine degli anni ‘60, la guerra contro Israele era condotta soprattutto dagli Stati arabi, mentre la popolazione palestinese vi aveva una parte secondaria. Arafat era invece convinto che la liberazione della Palestina dovesse essere opera dei palestinesi stessi.

Alla fine degli anni ‘50 raccolse intorno a sé un gruppo di seguaci, stringendo legami con numerosi rifugiati palestinesi e con due persone destinate a restargli vicino per molti anni: Salah Khalaf  “Abu Iyad” e Khalil al-Wazir “Abu Jihad”. Insieme a loro fondò al-Fatah, acronimo inverso di Movimento di Liberazione Nazionale Palestinese, un’organizzazione decisa a condurre la lotta per la Palestina in maniera autonoma dai Paesi arabi.

La rinascita palestinese e l’Olp

Nel 1967, com’è noto, scoppiò la guerra dei sei giorni: Israele sconfisse gli eserciti di Egitto, Siria e Giordania, occupando Gerusalemme Est, la Striscia di Gaza, la Cisgiordania, le alture del Golan e la Penisola del Sinai (quest’ultima restituita all’Egitto negli anni ‘80).

Dalla sconfitta degli Stati arabi prese avvio la “rinascita palestinese”: i palestinesi, residenti in Cisgiordania, Gaza e in altri Paesi, svilupparono una maggiore consapevolezza della loro identità e iniziarono a condurre in prima persona la lotta contro l’occupazione israeliana. Proprio in quei tempi si diffuse su larga scala la bandiera palestinese.

Arafat fu una figura centrale della rinascita palestinese e assunse presto un ruolo di leader del suo popolo. La sua immagine, con il capo coperto dalla kefiah bianca e nera, divenne popolare in tutto il mondo.

Nel 1969 fu eletto presidente dell’Organizzazione per la Liberazione della Palestina (Olp), fondata nel 1964, che da allora divenne il rappresentante politico del popolo palestinese.

La leadership di Arafat non era incontrastata: dell’Olp, oltre a Fatah, facevano parte altri partiti; esistevano inoltre fazioni palestinesi estremiste, che non riconoscevano la leadership di Arafat e si servivano di mezzi terroristici.

La lotta contro Israele, il riconoscimento e l’Intifada

Arafat stabilì il suo quartier generale in Giordania, da dove organizzò operazioni di infiltrazione di miliziani e sabotaggi nel territorio di Israele.

Nel settembre del 1970, il “settembre nero”, la monarchia giordana ordinò un’offensiva militare contro le organizzazioni palestinesi che operavano nel Paese, perché diventate troppo potenti, uccidendo migliaia di militanti.

Pochi mesi dopo Arafat spostò il quartiere generale in Libano, da dove continuò la lotta. Le operazioni contro Israele includevano infiltrazioni e attacchi contro obiettivi israeliani, sia militari sia civili.

Con il passare degli anni Arafat guadagnò riconoscimento internazionale come rappresentante del popolo palestinese, strinse rapporti con numerosi governi – divenendo popolare soprattutto nei Paesi socialisti e del Terzo Mondo – e nel 1974 tenne un importante discorso all’Onu.

Dal 1975, però, l’Olp fu coinvolta nella guerra civile libanese, e sette anni più tardi Arafat fu costretto a spostare di nuovo il quartier generale: difatti, quando Israele invase il Libano assediando Beirut, l’Olp dovette trasferire il comando a Tunisi.

Nel corso degli anni, sia al-Fatah che l’Olp furono vittime di numerosi attacchi da parte di Israele e, in alcuni casi, persino da gruppi palestinesi terroristici. Anche Arafat fu più volte nel mirino, come nel caso del bombardamento israeliano della sede dell’Olp in Tunisia del 1985, ma riuscì sempre a sopravvivere.

Nel 1987, a Gaza e in Cisgiordania scoppiò l’Intifada, una vasta sollevazione del popolo palestinese contro l’occupazione. Arafat, che seguiva gli eventi da Tunisi, nel 1988 compì un passo importantissimo: proclamò la nascita dello Stato di Palestina sui territori di Cisgiordania e Gaza, di fatto riconoscendo lo Stato di Israele nei confini che aveva prima della Guerra dei sei giorni. In tal modo, si apriva una concreta possibilità di pace.

Tre anni più tardi, però, il leader palestinese commise un errore grave: quando scoppiò la Guerra del Golfo, non condannò l'invasione del Kuwait e mantenne una posizione favorevole a Saddam Hussein, alienandosi così molte simpatie in Occidente.

Gli accordi di Oslo e la seconda Intifada

Nei primi anni ‘90, grazie alla fine della Guerra fredda e all’Intifada, prese avvio il processo di pace tra Israele e l’Olp.

Nel 1993 le due parti sottoscrissero gli accordi di Oslo, che prevedevano la graduale istituzione di una entità politica palestinese nei territori di Cisgiordania e Gaza, ma lasciarono irrisolti però irrisolti i nodi principali, come la definizione dei confini, lo status dei profughi e la questione di Gerusalemme.

Arafat e il premier israeliano Itzhak Rabin si strinsero la mano in una celebre cerimonia sul prato della Casa Bianca.

Dopo gli accordi, nacque l’Autorità nazionale palestinese, incaricata di amministrare i territori dei quali Israele aveva ceduto il controllo diretto.

Nel 1994, inoltre, Arafat fu insignito del Premio Nobel per la pace insieme a Rabin e a Shimon Peres. In seguito, fu eletto presidente dell’ANP e poté rientrare in Palestina dopo un esilio di 27 anni, stabilendosi prima a Gaza e poi a Ramallah, in Cisgiordania, dove fissò il suo quartier generale.

Il processo di pace, però, naufragò: sia tra i palestinesi, sia tra gli israeliani vi erano fazioni ostili al compromesso, che si servirono di azioni terroristiche per sabotare il processo di pace.

Negli anni 2000-2001 Arafat incontrò più volte il nuovo premier israeliano Ehud Barak, ma, nonostante la mediazione americana, i due non trovarono una soluzione.

Non c’è accordo su chi tra i due avesse maggiori responsabilità nel fallimento delle trattative: sta di fatto che la tensione aumentò, e alla fine del 2000, in seguito a una provocazione del generale e futuro premier israeliano Ariel Sharon, ebbe inizio la seconda Intifada palestinese, e la situazione precipitò.

Dal 2002 in poi, Arafat restò nel suo quartier generale a Ramallah, circondato dalle forze armate israeliane.

La morte di Arafat

Nel 2004 Arafat si ammalò gravemente per le complicazioni di un’influenza.

Il 29 ottobre lasciò Ramallah e fu trasportato a Clamart, in Francia, per essere ricoverato. Le cure, però, furono inutili: l’11 novembre Arafat morì. Ai funerali, celebrati a Ramallah, partecipò una folla immensa.

In alcuni ambienti fu avanzato il sospetto che fosse stato avvelenato dai servizi segreti israeliani, ma la circostanza non è mai stata provata.

Oggi la figura di Arafat ha un ruolo centrale nella memoria nazionale palestinese e nel resto del mondo è popolare negli ambienti solidali con la causa palestinese. In Israele, invece, prevale un giudizio negativo e una parte consistente dell’opinione pubblica lo associa alla lotta armata condotta dai palestinesi.

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