Burnout, quando il lavoro ci svuota: cos’è, i numeri dell’INAIL e il paradosso dell’impegno

Lavorare molto, allungare le giornate, accorciare la pausa pranzo e rispondere alle email anche di notte: per molti è diventata la normalità. Nella nostra cultura moderna, lo stress è spesso vissuto come una tappa necessaria, quasi doverosa, per tenere il passo e dimostrare il proprio valore. Ma quando il periodo intenso smette di essere l'eccezione e diventa la regola, il rischio di scivolare da una condizione di stress temporaneo a un burnout vero e proprio è altissimo. I numeri sono un campanello d'allarme, in Italia un lavoratore su tre arriva al burnout (sfiorando il 50% tra gli under 35), mentre a livello globale depressione e ansia da lavoro bruciano 12 miliardi di giornate lavorative ogni anno, costando alle sole aziende italiane oltre 88 miliardi di euro.

Origini e numeri del fenomeno

Il termine "burnout" non è una parola recente o una moda passeggera. È stato coniato negli anni '70 dallo psicologo Herbert Freudenberger per descrivere la sensazione di esaurimento fisico, emotivo e mentale osservata in alcuni operatori sanitari. Oggi il fenomeno si è espanso a dismisura, tanto da essere riconosciuto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come una vera e propria condizione occupazionale, derivante da uno stress cronico mal gestito sul posto di lavoro.

Non si tratta di un crollo improvviso, ma di un logoramento progressivo che intacca l'energia, la motivazione e il senso di efficacia. I dati delineano un'emergenza globale. L'Organizzazione Internazionale del Lavoro stima che depressione e ansia legate al lavoro causino la perdita di 12 miliardi di giornate lavorative ogni anno nel mondo.

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Di Sara Brugnoni

Secondo l'8° Rapporto Censis-Eudaimon, in Italia, il 73% dei lavoratori vive situazioni di stress o ansia legate alla professione. Circa uno su tre arriva al burnout vero e proprio, e tra i giovani under 35 questa quota sale quasi al 50%. Secondo l'INAIL, nel solo primo trimestre del 2024, le denunce di malattie professionali per disturbi psichici e comportamentali sono aumentate del 17,9% rispetto all'anno precedente. Il costo del burnout non è solo umano, ma anche economico. Si stima che alle aziende italiane costi circa 88,5 miliardi di euro all'anno tra assenteismo e calo di produttività.

Le categorie più colpite includono le professioni sanitarie, educative, digitali, oltre a freelance e startupper. Le donne e i giovani sono le fasce più vulnerabili. Tra gli under 25, le principali fonti di stress sono le lunghe ore di lavoro (38%), seguite dai carichi eccessivi (34%) e da stipendi non adeguati (32%). Inoltre, il 39% dei lavoratori italiani cita la mancanza di riconoscimento come causa primaria di disagio.

Negli Stati Uniti, dove il tema è monitorato da più tempo, il 22% dei lavoratori ha dichiarato di aver lasciato un impiego (pur senza averne un altro pronto) esclusivamente per proteggere la propria salute mentale.

Chi certifica il burnout in Italia e come si manifesta

Distinguere lo stress cronico da un momento di stanchezza è fondamentale. In Italia, il burnout non è riconosciuto automaticamente come una malattia professionale a sé stante, ma rientra tra le forme di stress lavoro-correlato.

La diagnosi deve essere formulata da psicoterapeuti o psichiatri. Il medico curante può rilasciare un certificato e il disturbo può essere denunciato all'INAIL, ma il percorso di tutela richiede di dimostrare il nesso causale tra l'ambiente di lavoro e la patologia sviluppata. È un iter complesso, ma assentarsi per tutelare la propria salute è un diritto fondamentale, specialmente quando l'ambiente lavorativo diventa un fattore di logoramento.

Il burnout si insinua in modo silenzioso. I segnali fisici di un sistema nervoso in sovraccarico includono stanchezza cronica, insonnia, irritabilità, difficoltà di concentrazione, tachicardia e disturbi gastrointestinali.

Molti terapeuti paragonano il burnout a una batteria che si scarica sempre più velocemente e si ricarica con estrema fatica. Il riposo normale (il sonno, i giorni liberi) non è più sufficiente per rigenerarsi.

A livello emotivo, subentra una profonda perdita di significato. Chi vive il burnout spesso smette di provare interesse o soddisfazione per attività lavorative che prima considerava centrali. Le giornate diventano meccaniche, le mansioni un tempo gestibili si trasformano in scogli insormontabili, e subentra un atteggiamento di distacco: non si tratta di cinismo o indifferenza, ma di una vera e propria saturazione emotiva.

Il paradosso dell'impegno

Un equivoco molto pericoloso è credere che il burnout sia un difetto personale o una mancanza di resilienza. Al contrario, colpisce più spesso chi mostra un altissimo coinvolgimento e un forte senso di responsabilità. È una distorsione dell'impegno che inizia con il pensiero "posso fare di più" e si trasforma rapidamente nell'obbligo "devo fare di più". A quel punto non è più questione di volontà: è un meccanismo innescato da pressioni esterne (urgenze costanti, precarietà, obbligo di reperibilità continua, competitività) e mantenuto dall'idea culturale tossica che resistere a oltranza sia un valore.

Non esiste una ricetta universale, ma ci sono passaggi cruciali per invertire la rotta e uscire dalla spirale:

• Ristabilire i confini: tracciare linee nette tra tempo di lavoro e tempo personale. Spegnere le notifiche aziendali dopo le 19:00 non risolve tutto, ma è un primo e necessario confine.
• Ridimensionare gli obiettivi: chiedere una revisione dei carichi di lavoro e imparare a condividere le responsabilità.
• Chiedere supporto: affidarsi a un professionista clinico o a un supporto psicologico per elaborare lo stress e ricostruire un rapporto sano con le proprie energie.

Il burnout è il segnale di un profondo squilibrio personale, organizzativo e culturale. Non siamo progettati per restare costantemente connessi e produttivi. La soluzione non è stringere i denti e "tenere botta", ma imparare a fermarsi e ricaricare prima che la batteria arrivi a zero.