Qual è il tasto “Shift” sulla tastiera, a cosa serve e perché sono due: ecco la spiegazione storica

Il tasto “Maiusc/Maiuscolo” o tasto “Shift” in inglese è uno degli elementi più caratteristici di qualsiasi moderna tastiera QWERTY. Sapevate che, come il tasto “Invio”, deve le sue origini alla macchina da scrivere? Per farla semplice, il ruolo dello “Shift” nelle macchine da scrivere consisteva nel sollevare i martelletti per imprimere sul foglio di carta la versione maiuscola del carattere che si voleva utilizzare. Il suo ruolo è il medesimo anche sulle tastiere degli odierni computer, con la differenza che, però, in questo caso non c'è alcun meccanismo fisico che entra in azione, ma si tratta molto più “semplicemente” di una funzione software.

Il significato dello “Shift” sulla tastiera

Il nome “Shift” deriva dal verbo inglese “to shift”, che significa “spostare”. Questo è un nome appropriato per questo tasto, perché difatti riflette la funzione originale che aveva nelle prime macchine da scrivere meccaniche. Introdotto per la prima volta nel 1878 con la macchina da scrivere Remington No. 2 Type-Writer, il tasto “Shift” era progettato per spostare fisicamente il carrello della macchina e consentire così l'accesso ai caratteri maiuscoli e ai simboli speciali. A differenza del modello precedente, la Remington No. 1 (conosciuta anche come Sholes and Glidden), che era limitata alla sola scrittura maiuscola, la Remington No. 2 permetteva di alternare tra maiuscole e minuscole con un unico set di tasti, riducendo il numero complessivo dei tasti necessari.

Nelle macchine da scrivere meccaniche, il funzionamento del tasto “Shift” era completamente fisico: il tasto, una volta premuto, sollevava l'intero meccanismo delle barre dei caratteri (quelle che solitamente chiamiamo “martelletti”, tanto per intenderci), permettendo così di battere la versione maiuscola di un certo carattere. Questo approccio rappresentò una svolta nell'efficienza della digitazione, migliorando notevolmente la velocità e la praticità per i dattilografi di quell'epoca e di tutte quelle successive.

Con il passaggio dalle macchine da scrivere meccaniche alle tastiere elettroniche dei computer, il tasto “Shift” perse il suo scopo meccanico originale, ma non il suo significato funzionale. Invece di spostare barre fisiche, il tasto iniziò a modificare gli input elettronici, consentendo comunque l'accesso ai caratteri maiuscoli e a simboli speciali, come parentesi, punti interrogativi e punti esclamativi. Anche se è cambiato il modo in cui opera il tasto “Shift”, questo ha difatti mantenuto intatta la sua funzione principale. Davvero affascinante come cosa, non trovate?

Perché sulle tastiere moderne ci sono due tasti “Shift”

Se date un'occhiata alla tastiera del vostro computer, con molta probabilità questa ha due tasti “Shift”. Perché? Il motivo è semplice: per una questione di praticità ed efficienza. Posizionati rispettivamente a sinistra e a destra, i due tasti permettono a chi digita di utilizzare il tasto “Shift” senza interrompere il flusso di digitazione. Questo design simmetrico agevola anche la digitazione combinata di simboli speciali, maiuscole e scorciatoie da tastiera, ottimizzando il ritmo di scrittura.

Il tasto “Shift” ha trovato spazio in tutti i principali layout di tastiera, adattandosi alle necessità degli utenti su piattaforme diverse, dai sistemi operativi Windows e macOS alle tastiere software dei dispositivi mobili. Nel tempo, la sua funzione si è espansa anche al di fuori della semplice digitazione. “Shift” è oggi parte integrante di molteplici scorciatoie da tastiera, accelerando attività quotidiane come la selezione multipla di file e l'utilizzo di comandi rapidi in alcune applicazioni di produttività.

Comprendere la storia e l'evoluzione che questo tasto ha subìto nel corso del tempo può aiutarci ad apprezzarlo maggiormente, visto che è stato in grado di mantenere la sua essenza funzionale anche in periodi storici completamente diversi.

non perderti questo articolo

Il tasto “Invio” deriva dalle macchine da scrivere: perché in alcune tastiere ce ne sono due?