Cosa abbiamo lasciato sulla Luna con le missioni Apollo?

Sulla Luna siamo stati 6 volte, dal 1969 al 1972, con altrettante missioni del programma Apollo, a cominciare con Apollo 11 che il 20 luglio 1969  vide atterrare i primi esseri umani sulla superficie lunare, Neil Armstrong e Buzz Aldrin. Queste missioni hanno permesso di fare importanti scoperte scientifiche anche grazie a campioni lunari riportati sulla Terra. Dal nostro satellite non abbiamo tuttavia soltanto prelevato e portato qualcosa indietro, ma abbiamo anche lasciato e abbandonato oggetti per circa 170 tonnellate. Ecco un elenco incompleto:

• circa 70 veicoli spaziali tra rover e moduli
• esperimenti scientifici
• 5 bandiere
• strumenti da lavoro (martelli, pale, pinze)
• macchine fotografiche e cineprese
• una fotografia
• un disco in silicio
• una spilla
• una piccola scultura alta circa 8,5 cm
• un simbolo di pace in oro che rappresenta un ramo d'ulivo
• strumenti per l'igiene personale
• 12 paia di stivali
• coperte termiche
• contenitori di cibo
• 2 palline da golf
• oltre che i rifiuti biologici degli astronauti.

Oggetti commemorativi sulla Luna

Fra gli oggetti lasciati sul nostro satellite è impossibile non nominare le bandiere americane, simbolo della vittoria statunitense nella corsa allo spazio. Con ogni probabilità, oggi, le bandiere lasciate dalle missioni Apollo sono completamente scolorite – dunque completamente bianche per via dell'esposizione alla radiazione ultravioletta proveniente dal Sole.

Sono presenti, tuttavia, anche altri oggetti commemorativi come la scultura Fallen Astronaut (“astronauta caduto”) portata dalla missione Apollo 15 per rendere memoria, insieme a una piccola targa degli astronauti e cosmonauti morti nell’era spaziale, o un rametto d’ulivo in oro lasciato dall’Apollo 11 come inequivocabile segno di pace.

Questo non è però l’unico simbolo pacifico lasciato dalla missione Apollo 11 sulla Luna: è infatti presente anche un disco in silicio contenente messaggi di pace provenienti da 73 Capi di Stato, fra cui quello di Giuseppe Saragat, Presidente della Repubblica italiano dell’epoca.

Simboli della vita sulla Terra

Gli esploratori spaziali hanno abbandonato sulla Luna anche oggetti che si riferiscono alla vita quotidiana dell’essere umano come indumenti, strumenti di lavoro o sportivi. Famosi sono per esempio i video in cui l’astronauta David Scott compie l’esperimento sulla caduta libera di una piuma e di un martello, oppure quello in cui Alan Shepard dell’Apollo 14 diventa il primo giocatore di golf sulla Luna. Sia la mazza che le palline, insieme al martello, sono ancora sul nostro satellite.

Sono presenti anche oggetti più personali come la fotografia di famiglia dell’astronauta Charles Duke dell’Apollo 16 o il ritratto di James Irwin della precedente missione, oppure oggetti religiosi come una copia della Bibbia.

Esperimenti scientifici

Il più importante strumento scientifico installato sulla Luna è probabilmente il retroriflettore laser lasciato dall’Apollo 11. Utilizzato ancora oggi per l’esperimento Lunar Laser Ranging, ci ha permesso di misurare con precisione la distanza fra il nostro satellite e la Terra attraverso l’utilizzo di un laser, grazie al quale siamo stati in grado di capire che la Luna si sta allontanando da noi con una velocità media di 3,8 centimetri all’anno.

Rifiuti biologici

Sulla Luna ci sono anche 96 sacchi contenenti escrementi, urine e vomito. Gli astronauti, sebbene avessero una dieta calibrata allo scopo di ridurre la necessità di espletare i loro bisogni, ne hanno prodotti comunque e, ovviamente, non sono stati riportati a Terra.

A distanza di decenni gli escrementi, conservati in appositi contenitori, potrebbero oggi nascondere importanti dati scientifici legati alla vita, soprattutto quella relativa ai batteri. Questi ultimi hanno infatti dimostrato di riuscire a sopravvivere ad ambienti estremi sulla Terra, ma non siamo certi che possano resistere a l'ambiente lunare.

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