Il canto delle dune di sabbia: cos’è e perché alcuni deserti emettono suoni

Di solito, quando pensiamo al deserto, ci viene in mente un silenzio che ti assorda, rotto al massimo dal vento o dalla sabbia che fruscia. E invece no! In alcuni posti super rari del mondo, le dune di sabbia prendono vita e si mettono a tirare fuori suoni profondi e risonanti che possono durare per minuti interi. Questo fenomeno, che chiamiamo "canto delle dune" , o anche "dune che ronzano" o "dune che muggiscono", ha lasciato a bocca aperta esploratori e scienziati per secoli, facendo nascere un sacco di leggende e storie fantastiche. Ma cosa c'è dietro questa musica naturale?

Come fa la Sabbia a "fare musica"

Il canto delle dune è un fenomeno acustico un po' complesso, che dipende da un mix di fattori geologici e ambientali. Il segreto sta tutto nella composizione e nella struttura della sabbia stessa. Le dune che riescono a "cantare" sono fatte di granelli quasi sferici, tutti della stessa dimensione (di solito tra 0,1 e 0,5 millimetri di diametro) e, cosa fondamentale, pulitissimi, senza un briciolo di argilla o polvere.

Quando la sabbia si muove – spesso perché il vento la sposta o perché una parte della duna frana – i granelli scivolano l'uno sull'altro in modo super sincronizzato. Questo movimento di gruppo, ritmico, crea delle vibrazioni che si diffondono nello strato superficiale della duna, trasformandola in una specie di enorme cassa di risonanza naturale. Il tipo di suono può cambiare, ma di solito sono note basse, un po' come quelle di un violoncello o di un organo, e possono essere davvero forti, fino a 100 decibel, come il rumore di una motosega! Un altro trucco è la presenza di uno strato di sabbia un po' più umida sotto la superficie secca: questo amplifica il suono, "intrappolando" le vibrazioni e facendole rimbalzare, intensificando l'effetto.

Dove è possibile riscontrare questo fenomeno acustico

Il canto delle dune è un evento rarissimo, che si vede solo in circa 30-35 posti sparsi per il mondo. Tra i luoghi più famosi dove potete godervi questo spettacolo acustico della natura ci sono:

• Le Dune di Kelso, California, USA: qui le dune fanno un suono che ricorda un organo.
• Le Dune di Dunhuang, Cina: conosciute come "Mingsha Shan" (cioè "Montagna della Sabbia Risonante"), famose per le loro melodie.
• Le Dune di Al-Ghurayfah, Oman: un altro posto top per sentire le dune che cantano.
• Le Dune di Rig-e Jenn, Iran: un deserto immenso e inaccessibile dove il fenomeno è ben conosciuto.
• Le Dune di Pismo Beach, California, USA: un esempio sulla costa, meno imponente ma comunque affascinante.

Una cosa interessante è che il suono non cambia solo l'intensità, ma anche il "timbro", dipende dalla grandezza dei granelli di sabbia e dalla velocità con cui scivolano. Alcuni suoni sembrano un rombo profondo, altri un ronzio costante, mentre altri ancora sono un vero e proprio "canto" corale. Gli scienziati sono ancora lì a studiare questo enigma geologico-acustico, cercando di capire tutti i suoi segreti e i fattori che rendono possibile questa meraviglia.

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