Cieli gialli nel Sud Italia per la sabbia del deserto del Sahara: le cause del fenomeno

Le immagini del cielo giallo e di una cappa di polveri sulle città di Napoli e Palermo – ma in generale su vaste aree di Sicilia, Calabria e Campania – stanno facendo il giro dei social: si tratta di sabbia proveniente dal Sahara che arriva sul Sud Italia trasportata dai venti di scirocco. Le immagini mostrano cieli coperti da cappe dalle tinte giallastre e lattiginose che oscurano il Sole come una sorta di filtro polveroso. Questo fenomeno può essere associato nei casi più estremi a uno strano bruciore agli occhi e, in alcuni casi, a difficoltà nella respirazione.

Non è un caso: lo scirocco, un vento caldo che proviene da sud-est (in questo caso dall'Africa) sta soffiando infatti nel Sud Italia portando con sé sabbia sufficientemente fine e leggera da rimanere in sospensione per tragitti anche molto lunghi – centinaia di chilometri – sopra il Mar Mediterraneo, fino ad arrivare nel nostro Paese. È un fenomeno tutt'altro che inusuale, che generalmente avviene più di una volta all'anno in tutta Italia, anche se talvolta viene scambiato per foschia o smog. Tipicamente dura un paio di giorni senza provocare danni particolari.

Il fatto che si tratti di sabbia in sospensione è dimostrato in primo luogo dal tipico colore giallastro di questo fenomeno, dovuto al modo in cui la luce solare interagisce con il particolato sospeso. Inoltre, ci accorgiamo che si tratta di polvere desertica nelle ore o nei giorni successive: lentamente la sabbia cade al suolo e, per esempio, può andare a colorare i panni bianchi stesi ad asciugare. Oppure, in caso di pioggia, la sabbia è portata a terra dalle precipitazioni andando a creare aloni sui parabrezza e sui tettucci delle auto. Esatto: quando vediamo quei piccoli aloni sulle nostre auto dopo una pioggia, quella “sporcizia” potrebbe essere sabbia del Sahara!

Se vi sembra strano che la sabbia del deserto di un altro continente possa arrivare fino a noi trasportata dal vento, sappiate che la sabbia del Sahara raggiunge regolarmente l'Amazzonia, che dista oltre 8000 km. Anzi, la sabbia è ricca di sostanze che aiutano la fertilizzazione del terreno.

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