La storia della tecnologia Blockchain: dalle origini ai suoi utilizzi attuali e futuri

La tecnologia blockchain è diventata uno dei temi più affascinanti e discussi nel mondo dell'informatica. In questo articolo, esploreremo la sua storia, dalle origini agli utilizzi attuali e futuri, discutendo anche di quelli che sono i suoi limiti.

La nascita della Blockchain

La blockchain e i registri digitali distribuiti sono nel pieno della loro evoluzione, ma la loro storia ha radici lontane. Il BitTorrent, uno dei primi protocolli di condivisione di file peer-to-peer, può infatti essere considerato come un antenato della blockchain. Grazie a questo protocollo, ogni partecipante alla rete aveva una copia del file, suddiviso in parti e condiviso tra gli utenti.

Tuttavia, la vera rivoluzione si è verificata nel 2008, quando è stata inventato il Bitcoin: la criptovaluta che ha sconvolto il mondo finanziario. Tale valuta virtuale è stata creata da Satoshi Nakamoto, sulla base della crescente sfiducia nei confronti delle banche e delle istituzioni finanziarie centralizzate causata dalla storica crisi economica che tutto il mondo stava vivendo in quell’anno.

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Il funzionamento del Bitcoin si basa su una serie di blocchi di informazioni che contengono i dati sulle transazioni e che sono connessi tra loro per formare una catena di blocchi. Tale struttura prese il nome proprio di "Blockchain" (dall'inglese, appunto, "Catena di blocchi"). Questa tecnologia si basa su una rete di computer partecipanti che condividono un registro digitale distribuito; esso contiene la copia di tutte le transazioni effettuate sulla rete. Tale approccio garantisce una elevatissima sicurezza e resistente alle manipolazioni: per manipolare una transazione, infatti, un malintenzionato dovrebbe modificarla su tutti i computer connessi alla rete (che sono migliaia, se non milioni).

Possiamo pensare ai registri digitali distribuiti come a un grande libro contabile condiviso da molti utenti. Ogni utente ha una copia del libro contabile e ogni volta che viene effettuata una transazione, essa viene riportata su tutte le copie di tale libro. In questo modo, tutti gli utenti sono in grado di verificare le transazioni e di avere la stessa copia dei dati, senza la necessità di un'entità centrale che gestisca il libro contabile.

Al momento della sua nascita, il valore di un Bitcoin era di pochi centesimi di dollaro; tuttavia, la crescita della popolarità del Bitcoin ha portato ad un aumento vertiginoso del suo valore negli anni successivi.

Evoluzione della blockchain

Nel 2015, appena sette anni dopo la sua invenzione, la Blockchain entrò nella sua cosiddetta “seconda generazione”. La creazione di Ethereum, la prima blockchain programmabile, ha consentito a tale tecnologia di essere utilizzata per molte nuove applicazioni.

Ethereum ha introdotto il concetto di “Smart contract”, che ha permesso ai programmatori di tutto il mondo di creare applicazioni decentralizzate su blockchain. Ciò ha aperto la strada a una vasta gamma di nuovi utilizzi, come il crowdfunding, la gestione delle identità digitali, la tracciabilità delle merci e molto altro ancora.

Inoltre, tale novità ha portato all'introduzione di nuove varianti di blockchain, come la blockchain privata e la blockchain ibrida, che hanno ulteriormente ampliato l'utilizzo della tecnologia in vari settori.

Proof of Work

L'ultima grande pietra miliare nella storia della blockchain è piuttosto recente ed ha a che fare con il processo di validazione delle transazioni. Esso è sempre stato essenziale per qualsiasi blockchain, sia di prima che di seconda generazione poiché consente di garantire che ogni transazione sia legittima e che non ci sia alcuna frode o doppia spesa. Originariamente, veniva utilizzato un sistema di consenso, chiamato Proof of Work (PoW), gestito dai cosiddetti "minatori" che sfruttano le capacità di calcolo del proprio computer connesso alla rete per risolvere complessi problemi matematici e aggiungere un nuovo blocco alla catena.

Tuttavia, questo processo richiede una grande quantità di energia, in quanto il computer deve continuamente eseguire calcoli complessi e ciò ha portato a preoccupazioni relativamente all'impatto ambientale di questa tecnologia.

Proof of Stake

Per questo motivo, sono state sviluppate alternative al PoW, tra cui il cosiddetto Proof of Stake (PoS). In un sistema di consenso PoS, invece di utilizzare la potenza di calcolo, la validazione delle transazioni è affidata ai "validatori" che detengono una quantità di criptovaluta all'interno del sistema. I validatori sono selezionati casualmente per validare le transazioni e sono ricompensati per il loro contributo. In questo modo, il processo di validazione è molto più efficiente e richiede molta meno energia elettrica rispetto a PoW, riducendo di fatto il consumo energetico e, di conseguenza, l'impatto ambientale.

Per questo motivo, Ethereum nel 2021 ha ufficializzato la transizione da un sistema di validazione delle transazioni basato su PoW ad uno basato su PoS.

La Blockchain oggi

Il Bitcoin oggi ha raggiunto il valore di diverse decine di migliaia di dollari ed è ormai diventato uno dei beni più scambiati in tutto il mondo, attirando l'attenzione sia degli investitori che degli appassionati di criptovalute. La sua esplosione ha portato ad un proliferare di molte altre alternative, come Ripple, Litecoin e molte altre valute digitali basate su Blockchain.
In effetti, ne esistono già migliaia, molte di queste tuttavia non hanno ancora raggiunto la stessa popolarità o accettazione di Bitcoin o Ethereum e alcune sono state criticate per la mancanza di trasparenza e sicurezza nella loro tecnologia. Ciò nonostante, l'innovazione continua in questo settore e molte altre criptovalute continuano ad emergere con soluzioni e obiettivi diversi.

La figura enigmatica di Satoshi Nakamoto, autore dell'articolo "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System" e inventore del Bitcoin, continua ad essere avvolta dal mistero, poiché l'autore ha scelto di rimanere anonimo e la sua vera identità è tuttora sconosciuta. Infine, Ethereum è diventata una tecnologia fondamentale in diversi settori, tra cui finanza, sanità, energia e molto altro ancora. La piattaforma continua a evolversi e migliorare costantemente grazie all'innovazione continua dei suoi sviluppatori e alla comunità globale che la supporta.