Perché in Cina il bianco è il colore del lutto: il significato culturale

Nel mondo occidentale, il nero è comunemente riconosciuto come il colore del lutto e della morte: abiti, veli, cravatte neri ai funerali. Tuttavia, in molte culture dell'Asia orientale, in particolare in Cina, è il bianco a essere simbolo della morte e del lutto: si tratta di una consuetudine che affonda le sue radici in cosmologie antiche, sistemi simbolici complessi e strutture sociali fortemente influenzate dalla tradizione confuciana.

Il significato del colore bianco in Cina e il sistema dei cinque elementi

Uno degli strumenti più rilevanti per comprendere il significato dei colori in Cina è il sistema cosmologico dei Cinque Elementi (五行 – Wǔxíng): legno, fuoco, terra, metallo e acqua. Ogni elemento è collegato a una direzione cardinale, a una stagione, a un colore e a una fase della vita. Il legno, per esempio, corrisponde alla primavera e al colore verde; il fuoco si associa all'estate e al rosso, evocando l'energia e il culmine della vitalità.

Come si può vedere nella tabella del sistema Wǔxíng, il metallo è l'elemento che più di tutti ci aiuta a comprendere il ruolo del bianco nella simbologia della morte. Associato all'autunno, alla direzione dell'ovest e al colore bianco, il metallo rappresenta la fase di declino del ciclo vitale, il momento in cui la natura inizia a ritirarsi, le foglie cadono, la luce si fa più rarefatta e tutto si prepara al lungo riposo dell'inverno.

É considerato un tempo di raccoglimento, di conservazione e di preparazione al silenzio. Il bianco, in questo contesto, è il colore della fine, della cessazione del movimento vitale, ma anche della purezza e del ritorno a una forma originaria.

l bianco come colore del lutto nella cultura cinese

Sulla base di questo sistema di percezioni, si fondano e sono profondamente codificate le cerimonie funebri tradizionali cinesi, regolati da norme etiche e simboliche che risalgono all'antichità e al confucianesimo. Indossare abiti bianchi o tela non tinta durante il lutto è una pratica consolidata, specialmente da parte dei familiari stretti. Il bianco, in questo contesto, rappresenta la purezza del distacco, il ritorno al vuoto, l'assenza di vitalità. Durante le cerimonie funebri, è frequente che i figli o i parenti del defunto indossino fasce bianche sulla testa o sulle braccia per indicare la propria posizione nel sistema parentale e il grado di lutto. In alcune zone, è severamente vietato durante queste cerimonie, così come qualsiasi ornamento o abbigliamento che esprima vitalità.

L'assenza di colore è una forma di sospensione simbolica: si smette di abitare il mondo dei vivi per onorare il passaggio verso l'aldilà. Il bianco, in questi casi, esprime non solo il dolore, ma anche rispetto e umiltà nei confronti del ciclo della vita e della morte.

Il ruolo del confucianesimo nel lutto in Cina

La centralità del bianco nel lutto cinese è rafforzata dalla dottrina confuciana, che pone un'enfasi particolare sul culto degli antenati (祭祖, jìzǔ) e sull'adempimento del dovere filiale (xiào, 孝). Secondo Confucio, onorare i genitori dopo la morte è parte integrante della virtù morale. Per questo motivo, i periodi di lutto potevano durare anche fino a tre anni e implicavano rigide restrizioni comportamentali, abbigliamento incluso.

In tale contesto, l'uso del bianco riflette l'umiltà, la sofferenza contenuta, e la sospensione della vita sociale da parte dei superstiti. Il lutto diventa quindi non solo un fatto individuale, ma un atto pubblico di rispetto e sottomissione etica alle gerarchie familiari e spirituali.

L'evoluzione contemporanea

Nelle aree urbane della Cina continentale, alcune influenze occidentali stanno modificando il modo in cui vengono vissuti il lutto e le cerimonie funebri, soprattutto tra le nuove generazioni. Tuttavia, l'associazione simbolica tra bianco e morte resta profondamente radicata, e continua a essere mantenuta nelle zone rurali e nei riti tradizionali. Inoltre, questa simbologia si riflette anche nella cultura popolare: buste bianche vengono usate per le donazioni funerbi (báibāo, 白包), in contrasto con le buste rosse (hóngbāo, 红包) usate per i matrimoni e le festività.

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