Si dorme sempre meno: i numeri dell’insonnia in Italia e come il sonno è diventato un business da 500 mld

Girarsi e rigirarsi nel letto, fissare il soffitto e aspettare un sonno che sembra non arrivare mai. È un'esperienza frustrante che accomuna milioni di persone in tutto il mondo, sintomo di una vera e propria "epidemia silenziosa". Negli ultimi decenni, complici ritmi di vita frenetici e l'onnipresenza degli schermi, abbiamo progressivamente sabotato il nostro orologio biologico, perdendo ore preziose di riposo.

E mentre noi lottiamo per chiudere gli occhi, intorno alla nostra stanchezza è esplosa un’industria multimiliardaria, la Sleep Economy, che ci vende farmaci, integratori e gadget tecnologici per monitorare la notte. Un business che, paradossalmente, rischia di generare nuove ansie da "sonno perfetto". Ma cosa sta succedendo esattamente al nostro cervello? E quali sono i metodi scientificamente provati per tornare a dormire senza dipendere da pillole o dispositivi?

12 milioni di italiani soffrono di disturbi del sonno: i numeri

Nel 1942, in piena Seconda Guerra Mondiale, la media globale del sonno era di 8 ore a notte. Oggi siamo scesi a 6,8 ore. Praticamente nessun Paese al mondo raggiunge regolarmente le fatidiche 8 ore raccomandate. In Italia, secondo le ultime statistiche dell'Associazione Italiana di Medicina del Sonno, 12 milioni di persone soffrono di disturbi del sonno. Parliamo di un adulto su quattro e di un minorenne su cinque. Nel 60% dei casi le più colpite sono le donne. Le medie regionali sono interessanti: al Sud si dorme meno (6,6 ore in Puglia e Sicilia) rispetto al Nord, con la Val d'Aosta che vanta il primato di regione più riposata (7,5 ore), seguita dalla Lombardia (7,3).

Anche l'età conta: i giovani tra i 18 e i 24 anni dormono un'ora in meno rispetto agli over 65, 6 ore e 40 minuti contro 7 ore e 40. Il punteggio medio della qualità del sonno degli italiani è sceso da 71 nel 2024 a 69 nel 2025. Anche la durata si è ridotta, da 7 ore e 5 minuti a 6 ore e 58.

Per capire cosa si è inceppato, bisogna guardare dentro il nostro cervello. Nell'ipotalamo si trova il nucleo soprachiasmatico, un gruppo di circa 20.000 neuroni che funge da vero e proprio orologio biologico. Regola su un ciclo di 24 ore la temperatura, la fame e, ovviamente, il sonno. Questo meccanismo si chiama ritmo circadiano.

Il "direttore d'orchestra" di questo ritmo è la luce. Quando la retina percepisce luce, segnala alla ghiandola pineale di smettere di produrre melatonina (l'ormone del sonno). Quando cala il buio, la melatonina aumenta e il corpo si prepara a dormire. Ha funzionato alla perfezione per centinaia di migliaia di anni. Poi, negli ultimi 150 anni, abbiamo riempito le notti di luce artificiale. E oggi, il nostro cervello interpreta la luce di uno smartphone come il segnale che sia pieno giorno, bloccando l’inizio della notte fisiologica.

Schermi e sonno: i 3 meccanismi che ci tengono svegli

Spesso si crede che basti spegnere il telefono mezz'ora prima di dormire, o usare i filtri per la luce blu, per risolvere il problema. Purtroppo non è così semplice. La ricerca ha identificato tre meccanismi distinti attraverso i quali gli schermi ci rubano il sonno:

• La luce: come già detto, la luce serale ritarda la produzione di melatonina. Uno studio del 2014 ha dimostrato che leggere su un e-reader luminoso prima di dormire (rispetto a un libro cartaceo) ritarda la produzione di melatonina di 90 minuti, riduce la fase REM profonda e lascia meno riposati al mattino successivo.
• L'arousal cognitivo (l'attivazione mentale): i contenuti che guardiamo evocano ansia, rabbia, paura o eccitazione (pensate al doomscrolling o a un videogioco). Questo mantiene il cervello in uno stato di allerta, indipendentemente dalla luminosità dello schermo.
• Il "Displacement" (lo spostamento): ogni minuto passato a scorrere i social a letto è, letteralmente, un minuto sottratto al riposo. Lo schermo non solo ritarda il sonno, lo cancella dall'agenda, spostando in avanti il momento in cui ci addormentiamo ma senza poter ritardare la sveglia del mattino dopo.

Infine, ci sarebbe un quarto fattore, spesso ignorato: essere svegliati dai dispositivi o usarli quando ci si sveglia di notte è associato a una durata del sonno più breve. Il telefono sul comodino non è solo una tentazione serale quindi ma una fonte di interruzioni notturne.

Il business della "Sleep Economy" e l'ansia da prestazione notturna

Mentre dormiamo sempre meno, l'industria che ci promette di farci riposare fa affari d'oro. La Sleep Economy (materassi, app e dispositivi indossabili, integratori) ha raggiunto nel 2024 un valore di 585 miliardi di dollari. Il solo mercato degli smartwatch e degli anelli hi-tech per il monitoraggio del sonno sfiora i 25 miliardi con una crescita attesa che potrebbe portarlo a 134 miliardi entro il 2034.

E qui nasce un paradosso: la stessa industria che produce gli schermi che ci tengono svegli, ci vende i gadget per monitorare quanto male dormiamo. Questo ha generato una nuova patologia chiamata Ortosomnia (la ricerca ossessiva del sonno perfetto). Sempre più persone si presentano nelle cliniche del sonno non perché si sentano stanche, ma perché il loro anello smart o il loro orologio dice che hanno dormito male. L'ossessione di massimizzare il punteggio sull'app genera un'ansia da prestazione che, ironia della sorte, peggiora ulteriormente la qualità del riposo reale.

Uno studio del 2024 pubblicato su Brain Sciences, condotto su 523 partecipanti, ha stimato una prevalenza di ortosomnia compresa tra il 3% e il 14% tra chi usa regolarmente dispositivi di monitoraggio del sonno. È il paradosso perfetto dell'industria del benessere: lo strumento comprato per dormire meglio può diventare la ragione per dormire peggio.

Possibili soluzioni: cos'è la CBT-I

Esiste una via per riconquistare il sonno senza ricorrere a farmaci o gadget? Sembrerebbe di sì, si chiama CBT-I (Terapia Cognitivo-Comportamentale per l'Insonnia). Non è una pillola, ma un percorso psicologico di 6-8 sedute che lavora sulle cause del problema attraverso cinque componenti:

• Restrizione del sonno: si riduce drasticamente il tempo trascorso a letto (es. se dormi 6 ore ma ne passi 8 a letto a rigirarti, ti viene concesso di stare a letto solo 6 ore). Questo consolida il sonno rendendolo profondo e continuativo.
• Controllo degli stimoli: il letto deve servire solo per dormire. Se dopo 20 minuti non ci si addormenta, ci si deve alzare e andare in un'altra stanza, al buio o quasi, senza schermi, tornando a letto solo quando arriva la vera sonnolenza.
• Ristrutturazione cognitiva: si combattono i pensieri tossici come "Se non dormo 8 ore domani sarò uno zombie", che generano ansia anticipatoria.
• Igiene del sonno: orari fissi, stanza fresca, no caffeina serale.
• Tecniche di rilassamento: respirazione diaframmatica e rilassamento muscolare.

Gli studi confermano che la CBT-I riduce notevolmente i tempi di addormentamento e migliora l'efficienza del sonno, con risultati che durano nel tempo. Qual è il problema? L'accessibilità. Mentre una pillola per dormire si ottiene con una ricetta medica in 5 minuti, i terapeuti specializzati in CBT-I sono ancora pochissimi e le liste d'attesa lunghissime.

Nel frattempo, il business multimiliardario della Sleep Economy continua a crescere. E noi continuiamo a pagare per risolvere un problema che, spesso, gli stessi strumenti che compriamo hanno contribuito a creare.

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