Trovato dopo 74 anni il relitto Pan Am a 610m nell’Atlantico: l’incidente cambiò la sicurezza dei voli

Per oltre 70 anni è rimasto adagiato nel buio, a 610 metri di profondità sotto la superficie dell'Oceano Atlantico, al largo di Porto Rico. Il relitto dell'aereo Douglas DC-4 (chiamato Clipper Endeavor) della Pan American Airways, inabissatoti l’11 aprile del 1952, in seguito al guasto di più motori poco dopo il decollo, è stato ritrovato 74 anni dopo essere precipitato con l'ausilio di un drone sottomarino.

La spedizione per ritrovarlo è stata guidata dalla Air/Sea Heritage Foundation in collaborazione con il programma Expedition Unknown di Discovery Channel, che il mese scorso ha scoperto i resti del velivolo mostrando nitidamente la fusoliera e la coda dell'aereo ancora riconoscibili.

Cosa accadde l’11 aprile 1952: da Porto Rico a New York

L'aereo della Pan American Airways era decollato l'11 aprile 1952 dall'aeroporto di San Juan-Isla Grande a Porto Rico, diretto verso l’aeroporto di Idlewild a New York. A bordo c'erano 64 passeggeri e cinque membri d'equipaggio. Erano trascorsi pochi minuti dal decollo quando più motori cedettero quasi simultaneamente. Il pilota non ebbe scelta se non tentare un ammaraggio.

Stando alle testimonianze dei 17 superstiti, tutti a bordo sopravvissero all'impatto, eppure alcuni passeggeri, in preda al panico, si rifiutarono di lasciare l’aereo ed ebbero difficoltà a individuare i giubbotti di salvataggio e i canotti mentre l'aereo affondava rapidamente. Dei 69 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo, soltanto 17 sopravvissero, salvati dalla Guardia costiera degli Stati Uniti.

Questo disastro portò inevitabilmente a un cambiamento radicale della sicurezza aerea, tra cui l’introduzione delle istruzioni di sicurezza prima di ogni volo. Infatti, da allora, l'equipaggio è tenuto a mostrare dove sono le uscite, dove si trovano i giubbotti, come si gonfiano, un rituale che oggi molti passeggeri ascoltano distrattamente, ma che è l'eredità diretta di quei diciassette sopravvissuti e di chi non ce la fece.

Il disastro che cambiò le regole di volo

Il ritrovamento in verità non è stato casuale, anzi, è il frutto di un'ostinazione lunga diversi anni. Tutto è cominciato nel 2019 quando l'esploratore e storico Russ Matthews lesse la vicenda di un'etichetta da bagaglio appartenuta a quel volo, spinta dalle onde fino a una spiaggia della Florida. Lo colpì soprattutto l’idea che una storia tanto importante fosse quasi svanita dalla memoria collettiva, così cominciò a ricostruire gli ultimi istanti dell’aereo.

La svolta è arrivata poi da un documento, una mappa tracciata a mano da alcuni piloti dell'aeronautica che avevano assistito all'incidente. Incrociando quei segni con i dati meteorologici del giorno della sciagura, i ricercatori riuscirono a stringere il campo a dieci miglia nautiche quadrate di fondale, dove si presumeva essere adagiato il relitto che poi, grazie al drone, è stato ritrovato durante il suo primo passaggio nell'area di ricerca, il 2 giugno.

«Ogni volta che salite a bordo di un aereo oggi, siete più al sicuro grazie a ciò che accadde al Clipper Endeavor e ai suoi passeggeri tre quarti di secolo fa», ha dichiarato Josh Gates, conduttore di Expedition Unknown. La spedizione, condotta dalla Air/Sea Heritage Foundation insieme al programma Expedition Unknown di Discovery Channel, ha chiuso un capitolo di storia dell’aviazione, una storia che stava per dissolversi in un'etichetta da bagaglio alla deriva.

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