Cos’è il compost: come si ottiene dai rifiuti organici e a cosa serve nel giardinaggio

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Immaginiamo di buttare via una buccia di banana. Qui finisce la sua storia? Dipende dove la buttiamo: potrebbe anche iniziarne una completamente nuova. Se viene smaltita insieme ai rifiuti organici, infatti, può andare incontro a un processo di decomposizione dove alcuni organismi come i batteri la trasformano in un materiale ricco di nutrienti: il compost. Si tratta di una miscela di sostanze biodegradabili che, una volta maturata, può essere usata come fertilizzante naturale per le piante. Nel terreno, questo materiale rilascia sostanze umiche che migliorano la struttura del suolo, aumentano la disponibilità dei nutrienti e contribuiscono a limitare alcuni patogeni. Queste sostanze possono anche influenzare direttamente la crescita delle piante, stimolando processi biologici come lo sviluppo delle radici. Oltre ai benefici agronomici, il compost rappresenta una soluzione sostenibile per ridurre i rifiuti e promuovere un modello di economia circolare, trasformando ciò che scartiamo in una nuova risorsa utile.

Caratteristiche del compost: cos’è e a cosa serve

Il compost è un materiale dall'aspetto terroso e brunastro, che deriva dalla decomposizione dei rifiuti organici e può essere usato come fertilizzante. Secondo quanto riportato sull'Enciclopedia Treccani, il suo nome deriva dal latino compositum ("composto"), il che indica una vera e propria miscela di sostanze: i materiali impiegati sono numerosi e variabili, ma la frazione predominante è costituita da composti organici biodegradabili, ovvero tutto ciò che un tempo era vivente (o derivante da esso) e che può essere "aggredito" dagli organismi come batteri, funghi o piccoli invertebrati, per essere trasformato in sostanze nutritive che sosterranno poi la vita delle piante.

Esempi di sostanze impiegabili per il compost sono:

• Avanzi di cucina (come la buccia di frutta e verdura, i gusci delle uova, le conchiglie dei molluschi)
• Scarti di giardino e orto (erba tagliata, fiori appassiti, rametti da potatura, paglia)
• Cenere della stufa (in piccole quantità)
• Segatura
• Terriccio vecchio

Attenzione però: non tutto ciò che è di origine biologica rappresenta una buona opzione per diventare compost. Alcuni rifiuti organici di origine animale, soprattutto latticini, pesce e carne, generano cattivi odori che attirano insetti o animali indesiderati, rendendo il processo di compostaggio più lento e difficoltoso.

Per quanto riguarda invece ciò che non può essere compostato, vanno evitati rifiuti sintetici o comunque non biodegradabili, come: vetro, plastica, tessuti, pile scariche, farmaci scaduti, vernici e carta patinata (come quella delle riviste).

Gli effetti sulle piante: i vantaggi

Una volta pronto, il compost può essere mescolato al terriccio delle piante nel nostro giardino, nel nostro orto o nei vasi domestici. Come descritto in un articolo della rivista accademica Science of The Total Environment, il compost è in grado di rilasciare nel terreno le sostanze umiche: si tratta di sostanze che derivano appunto dalla degradazione della materia organica, i principali sono l'acido umico e l'acido fulvico. Queste sostanze agiscono sia a livello del suolo sia all'interno della pianta.

Per esempio, le sostanze umiche agiscono nel terreno aumentandone la porosità e garantendo una migliore ritenzione di acqua e di sostanze nutritive. Queste sostanze possono legare (o "complessare") diversi elementi presenti nel suolo: in questo modo trattengono i nutrienti utili, rendendoli disponibili più a lungo per le piante e, allo stesso tempo, legano elementi potenzialmente tossici, come l'alluminio, riducendone la disponibilità e quindi l'assorbimento da parte della pianta.

Inoltre le sostanze umiche, grazie ad alcuni loro gruppi di atomi come gruppi carbossilici e fenolici, contribuiscono a contenere alcuni patogeni. Ma non è finita qui: una volta assorbiti dalle radici e passati all'interno dell'organismo vegetale, le sostanze umiche attuano una serie di meccanismi utili per sostenere la crescita. Le dinamiche sono ancora parzialmente poco chiare, ma secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Plant Signaling & Behavior, le sostanze umiche potrebbero imitare l'attività di ormoni vegetali come le giberelline e, soprattutto, le auxine: mimando la loro azione, influenzano processi come la divisione cellulare e la sintesi proteica, traducendosi alla fine in un maggiore accrescimento della pianta. Ad esempio, nello studio è stato riscontrato che delle piante del genere Arabidopsis se trattate con sostanze umiche dimostravano un maggiore numero di radici laterali rispetto a quelle che non erano state trattate.

Il compost dona una seconda vita ai rifiuti: come si fa

Il compost rappresenta una soluzione fondamentale per la tutela dell'ambiente, permettendo di dare nuova vita a composti organici che verrebbero inceneriti o smaltiti, contribuendo all'inquinamento ambientale. Attraverso il processo di decomposizione naturale, questi scarti "rinascono" sotto forma di materiale fertile, promuovendo un modello di economia circolare: ciò che si scarta da un lato, può diventare risorsa preziosa dall'altro. Non è un caso che sempre più città italiane incentivino i cittadini a differenziare la frazione organica e trasformarla in compost. Un esempio significativo è il progetto "Compostiamo!" promosso dalla Città Metropolitana di Roma Capitale, che attraverso un sito istituzionale fornisce informazioni e linee guida per il compostaggio domestico.

Il compost può essere prodotto in casa, grazie a contenitori noti come compostiere, che vengono solitamente posto in giardino o sul balcone. Al loro interno si accumulano i rifiuti organici che pian piano vengono trasformati in compost, all'interno di un micro-ambiente controllato.

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