Chi era Luigi XIV e perché era soprannominato Re Sole: vita e regno del monarca assoluto in Francia

Luigi XIV, re di Francia dal 1643 al 1715, nato nel 1638 a Saint-Germain-en Laye e morto a Versailles il primo settembre 1715, ra soprannominato Re Sole perché scelse di essere rappresentato, su monete e vari manufatti, con l’emblema del Sole, che doveva simboleggiare la sua gestione assolutistica del potere: il sovrano si poneva al centro del sistema politico e tutto ruotava intorno a lui, come i pianeti ruotano intorno al Sole. Luigi, infatti, si mise in luce per l’accentramento del potere, sintetizzato nella frase L’Etat c’est moi, «Lo Stato sono io», che secondo alcune fonti avrebbe pronunciato. Il suo regno, lungo 72 anni e 110 giorni, è stato il più lungo di tutti i tempi e ha rappresentato un momento importante non solo per la Francia, ma per tutta la civiltà occidentale.

Breve biografia del più longevo sovrano della storia: l’assolutismo in Francia

Luigi XIV, 64° re di Francia e 44° re di Navarra, noto anche come Luigi il Grande, è stato uno dei più importanti monarchi francesi e, avendo regnato per oltre 72 anni, è considerato il sovrano più longevo di tutti i tempi. Nato il 5 settembre 1638 a Saint-Germain-en Laye, era figlio primogenito del re Luigi XIII e di Anna d'Austria. Nel 1643, quando suo padre morì, prese il suo posto come sovrano ma, essendo ancora un bambino, non assunse personalmente il potere, che fu amministrato dal cardinale ministro Giulio Mazzarino fino al 1661, anno della sua morte.

Dopo la scomparsa di Mazzarino, Luigi XIV assunse personalmente il governo della Francia e si mise in luce come modello di assolutismo: accentrò tutto il potere nelle sue mani, riducendo in maniera sensibile il peso politico delle aristocrazie e degli alti funzionari. Il suo modo di governare rappresentò la conclusione di un cambiamento epocale. Nel Medioevo, infatti, il potere era estremamente frammentato e i grandi feudatari agivano di fatto come re dei loro territori, mentre i sovrani e l’imperatore avevano un controllo solo nominale. Con il passare dei secoli, il potere centrale si rafforzò (in tempi e modi diversi a seconda dei Paesi), il che permise la nascita dello Stato nella sua forma moderna. Luigi XIV rappresentò il culmine di questo processo.

Il suo regno fu caratterizzato da importanti riforme. In campo economico, attraverso il ministro Colbert promosse una politica mercantilista, volta ad accrescere il più possibile le entrate dello Stato. In materia di religione, cercò di imporre il controllo della monarchia sul clero, entrando per questo in contrasto con il papato, ma negò libertà di culto ai protestanti, revocando l’editto di Nantes emanato da Enrico IV nel 1598.

Per perseguire i suoi obiettivi politici, nel 1682 Luigi XIV trasferì la corte alla reggia di Versailles, da lui stesso fatta costruire. L’idea di spostare la corte lontano da Parigi rispondeva all’esigenza di controllare meglio i nobili, che furono costretti a trasferirsi con lui, nonché a evitare il rischio di rivolte popolari dei parigini.

Luigi XIV cercò anche di affermare la potenza della Francia in Europa. Condusse diverse guerre, tra le quali la guerra di devoluzione nel 1667-1668, la guerra d’Olanda nel periodo 1672-1678, ottenendo il controllo della Franca Contea e delle Fiandre, e la guerra dei nove anni tra il 1688 e il 1697. L’ultimo conflitto al quale partecipò fu la guerra di successione spagnola, durata dal 1701 al 1714 e conclusasi con un compromesso. Nel complesso, Luigi XIV riuscì solo in parte a realizzare i suoi obiettivi di politica estera. Morì a Versailles nel 1715.

Luigi XIV diventa il Re Sole: l’ordine del nome

Il sovrano sapeva che, per governare in maniera assoluta, doveva ostentare il suo potere e la sua magnificenza. Una delle prime occasioni nelle quali lo fece fu il Grand Carousel, il grandioso spettacolo organizzato dal sovrano alle Tuileries il 5 e 6 giugno 1662 per celebrare la nascita del suo primogenito. In seguito, usò l’emblema del sole su monete e su vari manufatti, spesso insieme al motto Nec Pluribus Impar, che letteralmente significa «Non inferiore ai più». Il senso era che il re, come il Sole, era al di sopra di tutti.

Del resto, a Luigi XIV si attribuisce anche l’espressione "l’Etat c’est moi", «lo Stato sono io», che esplicita perfettamente il suo concetto di potere assoluto (sebbene non sia certo che il re l’abbia mai pronunciata). Il sovrano francese morì il 1º settembre 1715 a Versailles, pochi giorni prima di compiere 77 anni, dopo un regno di 72 anni, il più lungo della storia d’Europa. Negli ultimi giorni di vita soffrì molto, ricevette gli ultimi sacramenti e lasciò precise disposizioni per la successione.
Due curiosità:
1. Non era considerato bello  nel senso classico del termine (l'appellativo di Re Sole, come abbiamo visto, non derivava dall'aspetto esteriore) ma aveva portamento regale e grande carisma, che gli derivava dal potere.

2. Da uomo del suo tempo, prestava poca attenzione all'igiene (che nel Seicento era molto diverso da oggi, anche perché non si conoscevano le modalità di trasmissione delle malattie). La tradizione vuole che in tutta la sua lunga vita abbia fatto il bagno solo due volte.

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