Perché va eliminato il ghiaccio dalle superfici degli aerei e cosa si spruzza per evitarlo: il de-icing

In inverno, spesso, vengono spruzzate delle speciali miscele sulle ali degli aerei prima della loro partenza. Ma di cosa si tratta esattamente? È una procedura standard per lo sbrinamento e l'antigelo ed è chiamata de-icing. Viene fatta per togliere ghiaccio (ed eventualmente neve) già presenti sulle ali, ma limitarne anche la quantità che si potrebbe formare dopo il volo in quota.

Come funziona il de-icing?

L'operazione di de-icing viene effettuata in una decina di minuti da 4 mezzi (detti de-icer) che spruzzano una speciale miscela sotto pressione sia sulle ali che sulla coda. Questa miscela è composta da acqua calda (a circa 65°C) e liquido antigelo (di solito glicole propilenico) e l'obiettivo è rimuovere neve e ghiaccio presenti.

Questo, però, potrebbe non essere sufficiente a impedirne la formazione in un secondo momento, e per questo a volte si procede a una seconda fase che prende il nome di anti-icing. Il concetto è lo stesso di prima, ma l'antigelo in questo caso non viene diluito in acqua: questo permette di formare sulle ali uno strato più denso che evita la formazione di ghiaccio in quota. Talvolta l'antigelo spruzzato in questa fase è di verde o rosso mattone e tende a perdere colore con il tempo: questo aiuta il pilota a capire quanto la soluzione stia ancora facendo effetto.

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Nel caso ve lo steste chiedendo, questi fluidi vengono poi recuperati con un apposito sistema di raccolta e trattati in appositi impianti, così da ridurre al minimo il loro impatto a livello ambientale.

Perché è importante il de-icing?

Come è facile intuire, volare con le ali congelate può rivelarsi un problema sotto diversi punti di vista.
Per prima cosa il ghiaccio può bloccare o ostruire i flap, cioè le parti mobili che si trovano sulle ali. In secondo luogo la presenza di ghiaccio e/o neve può modificare la forma dell'ala, cambiandone le caratteristiche aerodinamiche e quindi non permettendo ai piloti di manovrare il mezzo in modo sicuro. Un ulteriore problema si può avere anche nella parte anteriore dei motori, dove l'aria viene aspirata: la presenza di ghiaccio diminuisce la quantità di aria in entrata, peggiorando le performance dell'aereo.