Cos’è il carcere e quali sono i Paesi con più carcerati al mondo

Analizzando i dieci paesi con il maggior numero di incarcerati al mondo, tra i quali svettano gli Stati Uniti e la Cina, possiamo vedere come differenti approcci culturali e storici diano vita a sistemi carcerari anche molto diversi. Dal modello punitivo degli Stati Uniti, profondamente radicato nella coscienza collettiva attraverso politiche come la “War on Drugs”, ai sistemi di controllo sociale in Cina, ogni contesto offre spunti per comprendere la varietà delle pratiche e delle credenze legate alla punizione. Bisogna tenere a mente che il carcere non è solo un luogo fisico, ma un'istituzione che riflette e riproduce idee più ampie sulla giustizia, il potere e il controllo sociale.

L’uso del carcere come riflesso delle norme culturali e storiche

L’istituzione “carcere” riflette le norme culturali, i valori e le credenze che una società ha riguardo al crimine e alla punizione, le concezioni dominanti di giustizia, ordine sociale e controllo. Per esempio, in alcune culture, la punizione corporale o la compensazione economica sono preferite all'incarcerazione, evidenziando come le risposte al crimine siano profondamente influenzate dal contesto culturale e storico. Ad esempio, negli Stati Uniti il sistema carcerario è fortemente influenzato da una concezione punitiva della giustizia, in Cina, invece, il carcere è spesso utilizzato come strumento di controllo sociale e politico, con pene severe per crimini contro lo Stato. D’altra parte, in alcune società africane e indigene americane, oppure in alcune comunità indigene del Canada e della Nuova Zelanda, si privilegia la mediazione tra vittima e colpevole, con l’obiettivo di ristabilire l’armonia sociale piuttosto che punire attraverso la detenzione. Nei Paesi con una lunga tradizione coloniale e autoritaria, il carcere è stato imposto come strumento di repressione e controllo della popolazione, mentre nei contesti in cui la giustizia si è sviluppata in maniera più comunitaria, la punizione tende a essere più orientata alla riparazione del danno che all’isolamento dell’individuo.

Alternative al carcere 

Oggi, il dibattito sul carcere ha acquistato nuova rilevanza grazie agli studi sociali. Molte società, anche oggi, evitano il carcere e adottano modelli di giustizia orizzontale, dove la riparazione del danno e il reinserimento sociale sono più importanti della punizione individuale. Alcune comunità anarchiche e autogestite rifiutano il carcere e si basano su giustizia consensuale e responsabilità collettiva. Esperimenti recenti, come i tribunali popolari in America Latina o la giustizia partecipativa in India, dimostrano che è possibile risolvere i conflitti senza ricorrere alle istituzioni carcerarie. Queste alternative sfidano l'idea che la punizione debba essere il principale strumento di regolazione sociale e suggeriscono che la detenzione di massa è una scelta politica ed economica.

Il carcere come istituzione totale

Il carcere è un classico esempio di istituzione totale, concetto sviluppato dal sociologo Erving Goffman nel suo studio Asylums (1961). Le istituzioni totali sono ambienti in cui gli individui vivono separati dalla società per un lungo periodo, sottoposti a rigide regole che ne regolano ogni aspetto della vita quotidiana; condivide queste caratteristiche con ospedali psichiatrici, caserme e monasteri, distinguendosi per il suo obiettivo punitivo e rieducativo. L’isolamento dal mondo esterno e la sorveglianza costante trasformano i detenuti in soggetti la cui identità viene ridefinita dall’istituzione. Il processo di mortificazione del sé, come lo definisce Goffman, riduce l'individuo a un numero: questa dinamica può portare a effetti psicologici profondi, tra cui la perdita di fiducia in sé stessi e la difficoltà di reinserimento sociale post-detenzione. Anche Michel Foucault, in Sorvegliare e punire (1975), ha evidenziato come il carcere funzioni più come strumento di controllo sociale che di rieducazione. Più recentemente alcuni studiosi come Didier Fassin, hanno rilevato che il carcere sia soprattutto in alcuni contesti, usato come un dispositivo per disciplinare i gruppi marginalizzati (es. gli immigrati). In questa prospettiva, il carcere non è solo un luogo di punizione individuale, ma uno spazio politico che riflette le gerarchie sociali e i valori culturali di una società. La sua funzione non è solo quella di "riformare" i criminali, ma anche di delimitare chi è incluso e chi è escluso dall’ordine sociale dominante.

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