Cos’è la Coffin Dance: la tradizione funeraria ghanese tra celebrazione, danza e spettacolo

La Coffin Dance, letteralmente "danza con la bara" è una tradizione funeraria diffusa in alcune regioni dell'Africa occidentale, in particolare in Ghana. Il nome deriva dall'elemento centrale di questa pratica: i portatori della bara – dancing pallbearers – non si limitano a trasportare il feretro, ma eseguono veri e propri passi di danza mentre lo sorreggono sulle spalle. Questo rito, che può sembrare insolito agli occhi di non conosce le usanze locali, è in realtà un'espressione culturale radicata, che riflette una visione della morte come un passaggio da celebrare.

Le origini della Coffin Dance e il significato culturale

In Ghana, i funerali non sono semplici cerimonie di commiato, ma eventi sociali di grande importanza, spesso sfarzosi e organizzati nei minimi dettagli. Per molte etnie, tra cui il gruppo Akan in Ghana, la morte non segna la fine definitiva dell'esistenza, ma rappresenta un passaggio verso l'aldilà, un mondo spirituale in cui l'anima continua a vivere tra gli antenati. Da questa visione nasce l'idea di accompagnare il defunto con onore e allegria, garantendogli un passaggio festoso. In questo contesto, il trasporto della bara assume un significato simbolico: danzare con il feretro sulle spalle simboleggia il viaggio del defunto verso il suo nuovo regno, mentre la musica e i movimenti ritmici servono a dimostrare affetto e rispetto.

Un'evoluzione contemporanea: la danza funeraria come spettacolo

Attenzione, non tutti i funerali in Ghana prevedono la Coffin Dance. In molte comunità, il trasporto del feretro rimane una pratica solenne e priva di elementi coreografici. Tuttavia, negli ultimi decenni e soprattutto durante il periodo di pandemia, alcune famiglie hanno iniziato a richiedere servizi funebri più elaborati, trasformando la cerimonia in un vero e proprio spettacolo. In questo caso, i portatori di bara professionisti, conosciuti come dancing pallbearers, vengono ingaggiati per offrire una performance, che può includere passi di danza complessi e movimenti sincronizzati e acrobatici. I loro movimenti possono variare da semplici oscillazioni ritmiche a passi più complessi, con salti, sollevamenti e persino momenti in cui la bara viene lanciata in aria e ripresa al volo.

Questa trasformazione ha portato alla nascita di un vero e proprio mercato per i funerali "festivi", con agenzie specializzate che offrono servizi di Coffin Dance personalizzati, con costumi, musica dal vivo e scenografie elaborate.

La bare fantasiose: un'altra peculiarità ghanese

Un altro aspetto interessante legato alla cultura funeraria del Ghana è l'uso delle fantasy coffins, ovvero bare personalizzate e decorate in modo originale, realizzate su misura e dalle forme più varie: automobili, pesci, aeroplani, animali, strumenti musicali o qualsiasi oggetto che rappresenti la vita, la personalità o la passione del defunto.

Questa tradizione, nata tra gli artigiani del sud del Ghana, si è diffusa a livello internazionale e oggi molte di queste bare vengono esposte in musei o acquistate da collezionisti. L'idea alla base di questa pratica è la stessa della Coffin Dance: rendere il momento del funerale un'esperienza unica e significativa. 

I Dancing Pallbearers e la fama globale

Il fenomeno della Coffin Dance è esploso nel 2020, quando un video dei dancing pallbearers in azione è diventato virale. Il video è stato ripreso e trasformato in un meme, utilizzato per rappresentare situazioni ironiche. La popolarità del meme ha infine portato i dancing pallbearers a essere invitati in eventi e programmi televisivi, trasformandoli in icone della cultura pop contemporanea. Oggi, la Coffin Dance continua a essere praticata in Ghana e in altre regioni africane, ma il fenomeno ha ormai superato i confini del continente.

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