Le cover possono surriscaldare il telefono: i materiali che scaldano di più e di meno, dal TPU al metallo

Le custodie per smartphone nascono per soddisfare un’esigenza ben precisa: proteggere il dispositivo da graffi e cadute. Quando avvolgiamo completamente un telefono con una cover, però, aggiungiamo anche uno strato di materiale tra il dispositivo e l’ambiente esterno e questo può influenzare il modo in cui il calore viene dissipato. Ecco che la domanda che fa da tema al nostro articolo può sorgere in modo assolutamente spontaneo: una custodia può far surriscaldare il telefono? In breve, sì. Ma con alcune importanti precisazioni da fare.

Le cover non rappresentano di per sé il “male assoluto”, ma possono rallentare la dispersione del calore generato dal dispositivo, soprattutto quando queste sono spesse o realizzate con materiali isolanti. Questo potrebbe portare il telefono a trattenere più energia termica rispetto a quando è privo di custodia. Per capire davvero il rapporto tra cover e calore dobbiamo quindi osservare tre elementi fondamentali: il materiale della custodia, il suo spessore e il contesto d'uso del telefono. Analizzando questi fattori scopriamo che non tutte le cover si comportano allo stesso modo e che alcune scelte di design possono fare una differenza concreta nella gestione termica. E come ben sappiamo, la gestione termica è uno dei fattori più importanti per preservare la salute delle batterie al litio integrate nei nostri smartphone.

I materiali delle cover: anti-surriscaldamento e non

Il materiale della custodia è quindi uno dei fattori più importanti. Le cover in silicone o TPU (poliuretano termoplastico, un polimero elastico molto diffuso negli accessori per smartphone) hanno una conducibilità termica piuttosto bassa, nell'ordine di circa 0,15-0,3 watt per metro-kelvin. Questo significa che l’energia termica attraversa lentamente il materiale, favorendo l'accumulo di calore. Anche le custodie in pelle presentano un comportamento simile. Le cover in plastica rigida, spesso realizzate in policarbonato o ABS, possono condurre il calore leggermente meglio rispetto ai materiali elastomerici.

Al contrario, materiali metallici come l'alluminio possono trasferire il calore molto più rapidamente all'ambiente circostante (non a caso l'alluminio è uno tra i materiali più usati dai produttori per realizzare la scocca del dispositivo). Il rovescio della medaglia è che la superficie della custodia può diventare più calda al tatto e la protezione dagli urti è inferiore, perché i metalli trasmettono più facilmente le vibrazioni di un impatto. Alcune custodie utilizzano materiali compositi come la fibra di carbonio o fibre aramidiche (la famiglia di materiali a cui appartiene il Kevlar). La fibra di carbonio può condurre parzialmente il calore lungo la direzione delle fibre, ma nelle cover comunemente reperibili in commercio è quasi sempre inglobata in resine isolanti, il che riduce l'efficacia della sua capacità di dissipare il calore.

Lo spessore delle custodie degli smartphone e il calore

Oltre al materiale conta anche lo spessore. Una custodia molto robusta, progettata per resistere a cadute importanti, aumenta inevitabilmente lo strato isolante attorno al telefono. Più il rivestimento è spesso, più il calore impiega tempo a raggiungere l’esterno. Alcuni design cercano di mitigare questo effetto lasciando parti del dispositivo esposte oppure introducendo aperture che favoriscono la circolazione dell'aria. In termini di trasferimento termico questo aiuta la convezione, cioè il movimento dell’aria che porta via il calore dalla superficie del telefono. Al contrario, le cover completamente avvolgenti senza aperture possono comportarsi come una piccola barriera isolante.

Il contesto d’uso del dispositivo

Il contesto d'uso del dispositivo è un altro elemento spesso sottovalutato. Attività molto impegnative per il processore (gaming, registrazione video in 4K, hotspot Wi-Fi continuo, ricarica rapida, etc.) generano una quantità significativa di calore. In queste condizioni la temperatura interna dello smartphone può avvicinarsi o superare i 45 °C nel giro di pochi minuti. Se a questo scenario aggiungiamo un ambiente già caldo, come l'interno di un'auto sotto il sole, la presenza di una custodia isolante può accelerare il raggiungimento dei limiti di sicurezza. Quando ciò accade entrano in funzione meccanismi di protezione chiamati thermal throttling: il sistema riduce automaticamente la velocità del processore o limita la ricarica per abbassare la temperatura.

La ricarica wireless introduce un ulteriore aspetto da considerare. Questa tecnologia trasferisce energia tramite un campo elettromagnetico tra due bobine (una nel caricatore e una nel telefono) e non è perfettamente efficiente: una parte dell'energia si trasforma inevitabilmente in calore. Se la custodia è molto spessa o contiene inserti metallici non progettati per questo scopo, il trasferimento energetico può diventare meno efficiente e generare ancora più calore. Per questo molti produttori raccomandano di non lasciare carte di credito, placche metalliche o piccoli magneti all'interno della custodia durante la ricarica wireless. Questi oggetti possono interferire con il campo elettromagnetico e surriscaldarsi.

non perderti questo articolo

Perché le cover dei cellulari diventano gialle? La chimica dell’ingiallimento della plastica