L’AI entra nella vita dei bambini, dai peluche intelligenti alle favole personalizzate: rischi e opportunità

L’intelligenza artificiale sta entrando nelle camerette dei bambini, ma non sempre ha l’aspetto di un computer. Può nascondersi dentro un animale elettronico, dare voce a un piccolo robot, inventare una favola personalizzata o trasformarsi in un tutor digitale per lo studio.

La sua presenza nel gioco, nella lettura e nell’apprendimento dei più piccoli apre possibilità interessanti, ma solleva interrogativi sulla privacy, sulla sicurezza e sul rapporto emotivo con la macchina: che cosa ascolta un giocattolo connesso? Dove vengono conservate le conversazioni? E un bambino capisce sempre che dietro una voce affettuosa non c’è una creatura capace di provare emozioni? UNICEF ha stilato delle linee guida per sensibilizzare su come i sistemi di IA possano tutelare o compromettere i diritti dei più piccoli.

Quando l’intelligenza artificiale prende la forma di un giocattolo

Bambole, pupazzi e animali elettronici parlano da decenni, ma in passato riproducevano soprattutto frasi registrate o reagivano alla pressione di un pulsante. Con l’AI generativa il meccanismo cambia: un dispositivo può elaborare ciò che sente, produrre contenuti nuovi e adattare le risposte alle domande e alle informazioni emerse durante la conversazione. Il principio ricorda quello con cui funzionano i chatbot basati sull’intelligenza artificiale, anche se ogni prodotto utilizza sistemi differenti.

iMoochi, mostrato al Mobile World Congress 2026, rappresenta bene la tendenza a trasformare la tecnologia in una presenza fisica, sebbene non sia rivolto esclusivamente ai bambini. Ha un rivestimento morbido e sensori tattili, reagisce quindi alle carezze, emette versi in un linguaggio inventato, sbadiglia quando è assonnato e sembra avvertire fame e variazioni dell’umore.

Miko 3 e Miko Mini sono invece robot progettati per i più piccoli, con attività educative e una modalità di conversazione basata sull’AI. L’azienda consente ai genitori di disattivare tali scambi, bloccare argomenti, parole o applicazioni e impostare limiti di utilizzo. Questi controlli sono necessari perché un contenuto generato sul momento non è del tutto prevedibile.

Dalle favole su misura ai tutor che aiutano a ragionare

StoryKit, applicazione che Meta sta sperimentando in alcuni Paesi, consente ai genitori di creare storie scegliendo personaggi, ambientazione e insegnamento da trasmettere. Il risultato è un racconto personalizzato costruito a partire dalle indicazioni fornite dall’adulto.

L’app è destinata agli adulti, utilizza filtri di sicurezza e non prevede funzioni social. Il bambino può diventare l’eroe della vicenda, mentre la fotografia di una persona o di un giocattolo può essere trasformata in un personaggio.

Un’altra applicazione riguarda lo studio. Khanmigo, il tutor digitale di Khan Academy, accompagna lo studente nel ragionamento invece di consegnargli subito la soluzione. I genitori possono consultare la cronologia delle chat e ricevono una segnalazione quando i sistemi di moderazione rilevano contenuti potenzialmente problematici. La piattaforma precisa comunque che lo strumento può commettere errori e non deve sostituire l’insegnante o la guida di un adulto.

Perché l’AI può attirare i più piccoli

Il principale elemento di richiamo è la personalizzazione. Un libro tradizionale racconta la stessa storia a tutti, mentre un modello generativo può inserire un nome, modificare lo scenario o calibrare una spiegazione in base alla richiesta. Alcuni sistemi conservano informazioni sugli scambi precedenti, ricordando preferenze e argomenti già affrontati.

L’oggetto non è più soltanto qualcosa a cui il bambino attribuisce voce e personalità durante il gioco. Può prendere l’iniziativa, fare domande e proporre nuove attività. Questa reattività rende l’esperienza coinvolgente e può favorire curiosità, linguaggio e apprendimento, ma presenta pure un limite.

Una frase fluida e pronunciata con sicurezza può sembrare vera anche quando non lo è. È il problema delle cosiddette “allucinazioni” dell’intelligenza artificiale: i modelli producono contenuti plausibili sulla base di schemi statistici, senza garantire che ogni informazione sia corretta. Per un utente molto giovane, che dispone di meno strumenti per riconoscere incongruenze e invenzioni, l’autorevolezza apparente della macchina può risultare particolarmente convincente.

Risposte inappropriate, dati personali e legami emotivi: quali sono i rischi

Il primo problema riguarda ciò che viene prodotto durante il dialogo. Nel 2025, U.S. PIRG Education Fund ha esaminato quattro giocattoli dotati di chatbot. Durante i test, alcuni hanno affrontato argomenti sessualmente espliciti, suggerito dove trovare fiammiferi o coltelli e manifestato disappunto quando l’interlocutore annunciava di voler andare via. Tra i casi citati figurava Kumma, un orsetto prodotto da FoloToy.

C’è poi la privacy. Per rispondere, un oggetto dotato di microfono deve ascoltare la voce e può inviarne l’audio o la trascrizione a server esterni. Nel gennaio 2026, due ricercatori di sicurezza hanno scoperto che il pannello di amministrazione di Bondu permetteva a chiunque disponesse di un account Google di accedere a oltre 50.000 trascrizioni, con nomi, date di nascita, preferenze e dettagli familiari. La società ha chiuso rapidamente la falla e ha dichiarato di non aver trovato prove di altri accessi. Il caso mostra perché rimanga essenziale sapere quali informazioni vengono raccolte e come sono protette.

Il terzo nodo riguarda il rapporto che il bambino può instaurare con il dispositivo. Una ricerca dell’Università di Cambridge dedicata ai bambini con meno di cinque anni ha rilevato che i giocattoli generativi possono favorire linguaggio e comunicazione, ma anche fraintendere i piccoli, reagire in modo inadeguato alle loro emozioni e mostrare limiti nel gioco sociale o di finzione. Il rischio non è che ogni bambino scambi automaticamente un robot per una persona, bensì che l’aspetto rassicurante e le risposte affettuose rendano meno evidente il confine tra una relazione e la sua imitazione. Lo stesso tema riguarda più in generale pure gli AI companion e il modo in cui simulano vicinanza emotiva.

L’intelligenza artificiale può essere uno strumento, ma non una babysitter automatica

La presenza dell’AI nei giochi, nelle storie e nello studio non è necessariamente negativa. Un tutor ben progettato può favorire la comprensione, una favola personalizzata può diventare un’attività condivisa, un robot può proporre esercizi e conversazioni curiose. Il punto è capire se lo strumento arricchisca l’esperienza, oppure finisca per occupare spazi che dovrebbero restare dedicati alle relazioni, alla lettura e al gioco libero.

Nelle sue linee guida, l'UNICEF indica tra i requisiti dei sistemi destinati ai minori la sicurezza, la protezione dei dati, la trasparenza, il rispetto delle diverse fasi dello sviluppo e il sostegno al benessere. Filtri e controlli parentali costituiscono soltanto una parte della soluzione: servono anche verifiche indipendenti, informative alla portata e limiti chiari alla raccolta e alla conservazione delle conversazioni.

Tenere questi dispositivi negli spazi condivisi della casa, controllarne le impostazioni e utilizzarli insieme a un adulto può ridurre alcuni pericoli senza rinunciare alle opportunità. Quanto più un prodotto assume la voce e l’aspetto di un compagno, tanto più diventa importante sapere che cosa accade dietro quella risposta.

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