Napoli VS San Francisco e Torino VS Boston: chi ha più abitanti?

Se pensiamo alle grandi città degli Stati Uniti probabilmente immaginiamo delle metropoli enormi e con milioni di abitanti. Il confronto in numeri con l'Italia sembrerebbe perciò in partenza impietoso. Tuttavia non è sempre così. Facendo il confronto tra alcune nostre città e dei noti centri urbani degli USA, infatti, scopriamo che non siamo messi così male, anzi. Per esempio, sapete che San Francisco ha meno abitanti di Napoli e che Boston ne ha meno di Torino? Approfondiamo la questione.

Numeri a confronto tra città italiane e statunitensi

Napoli, capoluogo della Campania, è una delle città italiane più popolose, nonché una delle più densamente abitate. Conta infatti 913.704 abitanti distribuiti su una superficie di 116,72 km². Ne risulta una densità complessiva di 7.828 ab/km². Di contro, San Francisco (città californiana sulla costa occidentale degli USA) ha una popolazione di 873.965 abitanti (dall'ultimo censimento del 2020 e stimata a oggi in diminuzione, a circa 808.988 abitanti), che occupano una superficie di 121,48 km². La densità abitativa della città statunitense è di quindi di 7.195 ab/km². Se escludiamo le rispettive aree metropolitane, le due città sono quindi molto simili per dimensioni e numero di abitanti, con Napoli al primo posto tra le due per popolazione.

Altre due città inaspettatamente simili sotto il profilo numerico sono Torino e Boston. Il capoluogo del Piemonte ha una popolazione di 851.199 abitanti, una superficie di 130,11 km² e una densità molto alta di 6.542 ab/km². Boston, città dello Stato federato del Massachusetts, sulla costa orientale degli USA, ha una popolazione di 675.647 abitanti, una superficie di 125,20 km² e una densità abitativa di 5.397 ab/km². La città italiana supera quindi quella americana per popolazione, superficie e densità.

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Perché in partenza pensiamo che alcune città USA siano più grandi?

In quanti avrebbero scommesso sul fatto che San Francisco e Boston potessero "perdere" in numeri contro Napoli e Torino? Da cosa deriva questa distorta percezione geografica? Il motivo non è semplice e lineare e, ovviamente, la percezione può cambiare per ognuno di noi. Tuttavia è innegabile pensare al contesto americano sempre come a un qualcosa di più "grande" rispetto a quello nostrano, anche quando questo non è vero.

Le motivazioni sono molteplici e potremmo partire dalla più ovvia, quella geografica. Se è vero che, sorprendentemente, diverse città italiane hanno dimensioni e numeri maggiori di alcune città americane, anche piuttosto importanti e conosciute, è altrettanto vero che gli USA sono effettivamente un gigante se paragonati all'Italia in termini geografici. Gli Stati Uniti hanno infatti una superficie di 9.834.000 km². L'Italia ha una superficie di 302.068 km². Parliamo di ordini di grandezza decisamente differenti: il territorio americano è circa 30 volte quello del nostro Paese. Stesso discorso vale per la popolazione totale: gli USA sono il terzo Paese al mondo per popolazione, con 334.914.895 abitanti. L'Italia si trova alla 25esima posizione, con meno di 60 milioni di abitanti.

Un'altra motivazione è riconducibile al modello urbanistico delle città americane. Avendo a disposizione molto spazio, infatti, l'urbanizzazione statunitense tende ad avere una struttura estremamente diffusa, con sobborghi e periferie che si estendono per centinaia di chilometri quadrati, dando, effettivamente, l'impressione di città senza fine.

Altro motivo ancora ci è dato dalla centralità che gli USA hanno a livello economico sul piano internazionale. Gli Stati Uniti sono, infatti, la principale economia globale, con multinazionali e centri decisionali che impattano profondamente le economie di tutto il mondo. Wall Street, Silicon Valley, Hollywood e molti altri casi evocano potere e influenza su scala planetaria, anche quando si tratta di realtà localizzate o limitate.

Infine, la narrazione mediatica del Paese e la sua "cultura dell'eccesso" contribuiscono ulteriormente alla percezione che di solito abbiamo sugli USA. Film, serie TV, musica e pubblicità trasmettono costantemente immagini di grandezza, a cui si aggiunge la continua risonanza di nomi e località sui media di tutti i generi (New York, Los Angeles, Chicago, Washington e, appunto, Boston, San Francisco…).

In molte occasioni è poi la stessa cultura americana a celebrare il "più grande, più veloce, più forte…". Dalle porzioni di cibo ai parchi a tema e ai supermercati e dalle automobili agli eventi sportivi e alle celebrazioni, la tendenza all’esagerazione alimenta questa immagine che abbiamo degli USA.