Cosa sono i rumori bianchi e perché possono avere effetti rilassanti?

Immagina il tipico suono statico di una vecchia radio non sintonizzata: monotono, costante e senza variazioni, è il rumore bianco. Grazie alla sua "neutralità sonora", il rumore bianco, un suono uniforme su tutte le frequenze udibili, è spesso usato per coprire altri suoni o può essere un potente alleato per generare un sottofondo acustico che favorisca il relax, il sonno e la concentrazione. Crea un ambiente sonoro stabile che maschera le distrazioni e calma la mente. La sua validità è però ancora oggetto di discussione, ma per molte persone rappresenta un aiuto nella gestione dello stress quotidiano. Sperimentare con diverse frequenze sonore, può aiutare a trovare l’opzione più adatta alle proprie esigenze, ma attenzione ad esagerare! Si potrebbe ottenere l’effetto contrario: non è infatti una soluzione universale, dipende molto dalla sensibilità personale.

Che cos’è il rumore bianco?

Immagina di mescolare tutti i colori di una tavolozza fino a ottenere un grigio uniforme. Quel grigio è l’equivalente visivo del rumore bianco: un mix di tutte le frequenze sonore percepibili, distribuite in modo uguale. I rumori bianchi sono suoni che hanno un’intensità uniforme su tutte le frequenze che l’orecchio umano può percepire, quelle che vanno da 20 Hz a 20.000 Hz.

Non ci sono tonalità dominanti, così come nel rumore bianco non ci sono frequenze che spiccano, ed è proprio questa mancanza di variazioni che lo rende stabile e rilassante per molte persone. Questo lo distingue dal rumore rosa, un rumore più intenso alle basse frequenze, che lo rende percepito come più "morbido" o meno “sibilante” rispetto al rumore bianco, più simile al rumore della pioggia.

In natura, il rumore bianco puro è raro, ed è più frequente che scaturisca da sorgenti artificiali, come ventilatori o condizionatori, che producono suoni che vi si avvicinano. Inoltre, dispositivi progettati appositamente, come alcune macchine per il sonno, generano rumore bianco per scopi specifici.

Perché il rumore bianco rilassa alcune persone?

L’effetto rilassante del rumore bianco è argomento di dibattito per la scienza, ma ci sono alcuni elementi che potrebbero suggerire il perché alcune persone lo trovano rilassante:

• Mascheramento sonoro
  Il rumore bianco "copre" altri suoni improvvisi o fastidiosi, come il rumore del traffico o il vociare di fondo, riducendo il rischio che questi disturbino il sonno o la concentrazione. È come se funzionasse da “livella sonora” per il nostro cervello, che è molto più attratto (o disturbato) da stimoli improvvisi o incostanti che da quelli ripetitivi e continui.
• Miglioramento dell’attenzione
  In determinate circostanze, il rumore bianco può migliorare l’attenzione e le prestazioni cognitive, in particolar modo in individui con livelli di dopamina più bassi e difficoltà di attenzione. È un effetto che prende il nome di risonanza stocastica.
• Riduzione dell’ansia
  In ambienti troppo rumorosi o troppo silenziosi, il rumore bianco fornisce un sottofondo stabile, una sorta di "ancora acustica". Questo può ridurre il disagio causato dall’imprevedibilità dei suoni o dal silenzio opprimente.
• Miglioramento del sonno
  Alcuni studi hanno dimostrato che l'uso del rumore bianco può ridurre il tempo necessario per addormentarsi e il numero dei risvegli notturni. Questo dato è confermato da uno studio pubblicato su Sleep Medicine, nel quale è stata osservata una riduzione dei risvegli dopo l'inizio del sonno durante l'applicazione del rumore bianco.

Poche certezze e molta variabilità

Gli studi al riguardo sono molto cauti nel dire che il rumore bianco ha un effetto rilassante comprovato. Per ora, le evidenze sono di bassa qualità, e ci sono elementi per ipotizzare che il rumore bianco presenti anche effetti negativi. Non tutti reagiscono allo stesso modo al rumore bianco.

Un esempio che ci racconta l’ambiguità di questi studi sta nell’effetto del rumore bianco per il sonno: alcuni studi hanno dimostrato che il rumore bianco può favorire un sonno più profondo in alcune persone, riducendo i micro-risvegli, mentre altre potrebbero percepire fastidio, o finire per mascherare suoni importanti come allarmi o il pianto di un bambino. D’altra parte, proprio i bambini piccoli trovano conforto in suoni che ricordano quelli percepiti nel grembo materno, spesso simili al rumore bianco.

Gli effetti del rumore bianco sul sonno possono variare notevolmente tra gli individui, a causa di diversi fattori come le loro condizioni di salute specifiche, le caratteristiche del rumore e le condizioni di utilizzo. Alcuni studi hanno anche riportato che il rumore continuo può effettivamente peggiorare la frammentazione del sonno e ridurre il tempo totale di sonno. È importante quindi mantenere un volume basso o moderato e non farne un uro continuo per molte ore consecutive.

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