Scoperto un piccolo dinosauro Aviano in Cina parente del Velociraptor: aveva 4 ali

Nella Formazione Xiagou del bacino di Changma, nel Gansu nord-occidentale, nella Cina centro-settentrionale, un gruppo di scienziati dell'Istituto di Paleontologia dei Vertebrati Paleoantropologia dell'Accademia Cinese delle Scienze, ha ritrovato oltre 100 scheletri parziali di uccelli del Cretaceo inferiore (145-99 milioni di anni fa), molti perfino con piume e tessuti molli conservati. Si tratta di un nuovo parente del Velociraptor, vissuto nell'area 124-120 milioni di anni fa.

Nessun resto scheletrico di dinosauro non-aviare era mai stato descritto da questo giacimento. Lo studio, pubblicato sugli Annals of Carnegie Museum, con Ling-Qi Zhou come capofila, colma questa lacuna, descrivendo il Jian changmaensis, un nuovo dromaeosauride del clade Microraptoria. Il nome fa riferimento allo Jiān, un uccello mitologico cinese a un'ala sola, in riferimento alla natura simile agli uccelli dell'animale e alla composizione del reperto.

Le caratteristiche fisiche

L'analisi filogenetica ha collocato Jian changmaensis all'interno dei Microraptoria, espandendo la distribuzione geografica del clade al nord-ovest della Cina. Tutti gli altri microraptorini del Cretaceo inferiore erano stati rinvenuti nel nord-est cinese. I dinosauri aviani sono tutti gli uccelli moderni e i loro antenati estinti e discendono da piccoli dinosauri teropodi piumati vissuti nel Giurassico e, a differenza dei dinosauri non aviani come il T-Rex o il Triceratopo, possiedono un apparato scheletrico adattato al volo attivo. L'avifauna è stata dominata dall'ornithuromorfo Gansus yumenensis, il primo uccello mesozoico scoperto in Cina nel 1981.

L'olotipo è un arto anteriore sinistro parziale e cintura pettorale articolata, catalogato come GSGM-D050 e conservato al Museo Geologico del Gansu. Comprende scapulocoracoide completo, omero, radio e ulna, attribuibili a un individuo adulto o quasi adulto, come indicano la superficie ossea liscia e la fusione completa della scapulocoracoide. Secondo le ricostruzioni degli studiosi, le ali avrebbero consentito allo Jian changmaensis di planare come uno scoiattolo volante, usando le piume come una membrana utile per rallentare gli atterraggi.

Le dimensioni sono intermedie tra il piccolo Microraptor zhaoianus e il più grande Sinornithosaurus millenii. La specie è caratterizzata da tre caratteristiche uniche: un coracoide proporzionalmente più lungo rispetto all'omero di qualsiasi altro microraptoria noto; condili distali dell'omero sviluppati sulla superficie craniale dell'osso, una condizione più simile agli uccelli che agli altri dromaeosauridi; e un forame ben sviluppato sulla faccia ventrale prossimale del radio, non descritto in nessun altro dromaeosauride noto.

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