Scrivere a mano aiuta la memoria, la tastiera velocizza e l’AI causa pigrizia: gli studi di neuroscienze

Quando è stata l'ultima volta che avete usato una penna per prendere appunti invece di digitare sullo smartphone o chiedere all'IA di stendere una mail? La tecnologia ci ha reso incredibilmente veloci, ma delegare la scrittura a tastiere e intelligenze artificiali trasforma profondamente il modo in cui il cervello elabora le informazioni e costruiamo la nostra stessa conoscenza. La scrittura a mano è il modo migliore per consolidare la memoria ee rielaborare i concetti, ricca com'è di elementi sensoriali e motori; scrivere con la tastiera migliora la velocità, a discapito della memorizzazione e della rielaborazione. L'IA può invece servirci a organizzare informazioni e fare brainstorming: la sua forza sta infatti nel poter essere un "partner di pensiero".

Perché la scrittura manuale ci aiuta a ricordare meglio: le ricerche sul cervello

Vi sarà capitato: scrivete la lista della spesa su un post-it e poi lo dimenticate a casa. Che scocciatura.. eppure, non ci pensate neanche a tornare a casa. E fate bene, perché una volta al supermercato scoprite di ricordare quasi tutto della lista che avete scritto sul bigliettino. Al contrario, se la digitate frettolosamente sullo smartphone, senza lo schermo davanti la mente sembra fare cilecca. Questo succede perché scrivere a mano è un atto profondamente radicato nel nostro corpo, capace di lasciare una "traccia" complessa nella nostra memoria.  Dal punto di vista neurologico, tracciare le lettere richiede una complessa coordinazione tra le abilità motorie fini, il controllo visivo e la percezione tattile.

Lo studio della Norwegian University of Science and Technology e altri simili basati sull'elettroencefalogramma ad alta densità dimostrano che questa attività fisica attiva un'ampia connettività cerebrale, in particolare nelle regioni parietali e centrali, stimolando onde cerebrali (nelle bande theta e alpha) che creano le condizioni ottimali per la memorizzazione e l'apprendimento. In pratica, quando disegniamo ogni singola lettera compiendo un movimento (come tracciare una "A" con le sue linee inclinate e la traversa), diamo vita a quello che i ricercatori chiamano "effetto di codifica": l'integrazione multisensoriale e lo sforzo motorio imprimono l'informazione a fuoco nella nostra mente. In aggiunta, la scrittura manuale rallenta fisiologicamente il nostro ritmo cognitivo (ci vuole più tempo e ci vuole un movimento più complesso per scrivere la "A" a mano, piuttosto che digitarla), costringendoci a rielaborare e parafrasare mentalmente ciò che ascoltiamo prima di metterlo su carta. L'esperienza di scrittura attiva quindi più circuiti "fini" che si dedicano ai dettagli, e lo fanno prendendosi più tempo.

Scrivere al computer ci velocizza, ma a quale prezzo secondo le neuroscienze

Oggi, la maggior parte di noi usa la tastiera del computer per prendere appunti al volo durante una riunione di lavoro o una lezione universitaria. Digitiamo così velocemente che riusciamo quasi a trascrivere parola per parola quello che dice il relatore. Eppure, una volta finito, spesso ci rendiamo conto di aver compreso solo superficialmente il discorso. Il motivo risiede proprio nella meccanica intrinseca della digitazione. Quando usiamo una tastiera, compiamo movimenti ripetitivi delle dita che sono identici per ogni singola lettera: premere il tasto "A" richiede esattamente lo stesso sforzo motorio che serve per premere il tasto "B". Questo automatismo riduce drasticamente il carico cognitivo legato alla creazione di forme uniche, bypassando la profonda integrazione sensomotoria che avviene quando impugniamo una penna.

Le neuroimmagini, come spiega lo studio pubblicato su Frontiers in Psychology, confermano che la digitazione coinvolge circuiti neurali meno estesi e genera una connettività cerebrale nettamente più debole rispetto alla scrittura a mano. Privato dello sforzo di dover sintetizzare e "disegnare" le parole e i concetti spazialmente, il nostro cervello adotta una strategia passiva di trascrizione letterale, cioè registra passivamente le informazioni esattamente come le riceve, senza nessuna rielaborazione. Come inevitabile risultato, la velocità di produzione del testo aumenta, ma l'elaborazione delle informazioni diventa superficiale: la nostra memoria a breve termine è meno stimolata e la nostra capacità di applicare i concetti per rispondere a domande complesse tende a diminuire rispetto a chi usa carta e penna.

Delegare a una AI come ChatGPT, stiamo diventando pensatori "pigri”: gli studi cognitivi

L'ultima frontiera della nostra quotidianità è l'uso di intelligenze artificiali generative come ChatGPT. Inseriamo una breve richiesta (prompt) e, in pochi secondi, otteniamo una mail commerciale, un piccolo saggio o un report apparentemente perfetto. Ma cosa accade alla nostra mente quando esternalizziamo del tutto il processo di scrittura? Spesso emerge un distacco emotivo e intellettuale: sentiamo che quel testo non ci appartiene veramente e fatichiamo persino a ricordarne a memoria i passaggi chiave. Gli studi cognitivi più recenti, come quello dei ricercatori dell'Università di Nicosia, parlano a questo proposito di "pigrizia metacognitiva" e di un evidente declino dell'impegno cerebrale. Quando utilizziamo un'intelligenza artificiale per generare contenuti complessi, scarichiamo su di essa gran parte del nostro carico cognitivo, delegandole in particolare le funzioni esecutive legate alla pianificazione strategica, alla strutturazione logica e alla memoria di lavoro.

Una ricerca del MIT di Boston ha misurato l'attività cerebrale mostrando che chi utilizza intensivamente i modelli linguistici avanzati per scrivere presenta un'interazione molto meno coordinata tra le reti neurali. In pratica, la nostra mente si rilassa eccessivamente: poiché non dobbiamo sostenere lo sforzo di ricercare le parole adatte o strutturare il pensiero, l'attivazione delle regioni frontali del cervello dedicate al controllo esecutivo diminuisce drasticamente. Se da un lato l'IA riduce la frustrazione e ottimizza i tempi di produzione, dall'altro produce il cosiddetto "effetto ghostwriter". In questo stato psicologico, pur dichiarandoci formalmente autori del testo prodotto, il nostro senso di proprietà del risultato è bassissimo, e la nostra ritenzione dei concetti è altamente compromessa proprio perché non abbiamo partecipato attivamente alla fatica della genesi creativa dell'informazione.

Esiste un giusto equilibrio?

Di fronte a questo scenario in rapida evoluzione, è del tutto normale chiedersi se dovremmo buttare via i computer e tornare ai calamai, oppure se dovremmo abbandonarci del tutto alla comodità degli algoritmi. La risposta scientifica, fortunatamente, si trova nella consapevolezza di scegliere lo strumento giusto per l'obiettivo giusto, imparando a gestire strategicamente il modo in cui lavora la nostra mente.

Il consiglio dei ricercatori è quello di adottare un approccio ibrido calibrato sul risultato che si vuole ottenere. Se il tuo obiettivo primario è studiare, memorizzare a lungo termine un concetto complesso o fare brainstorming creativo, la scrittura a mano (sia tradizionale che tramite un pennino digitale su uno schermo) resta assolutamente la scelta migliore e insostituibile. Il movimento fisico, unito al feedback tattile, attiverà le reti neurali profonde necessarie per garantire un apprendimento solido e una comprensione duratura. Se invece la tua necessità è rispondere a decine di mail formali o trascrivere informazioni che devono solo essere archiviate ed elaborate rapidamente, la tastiera rimane imbattibile per la sua velocità meccanica. Infine, l'intelligenza artificiale generativa non va affatto demonizzata, ma utilizzata in modo interattivo e consapevole, rifuggendo la passività. Invece di chiedere all'IA di svolgere magicamente tutto il lavoro al posto nostro, possiamo usarla in modo proficuo come un "partner di pensiero" per superare il blocco dello scrittore, per rielaborare le nostre bozze o per stimolare la creatività iniziale.

non perderti questo articolo

Come funziona ChatGPT e quali sono i limiti di questo chatbot per scrivere testi