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La vita sul nostro pianeta dipende letteralmente dal Sole, per diverse ragioni che non stiamo qui a elencare. Da quando poi Galileo ha messo a punto il suo telescopio, più di 400 anni fa, abbiamo anche capito che il Sole è un corpo celeste tutt’altro che tranquillo, la cui attività non è sempre costante. Ora la domanda è: l'attività solare influisce anche sui cambiamenti climatici a cui stiamo assistendo oggi? Comporta degli effetti sul clima terrestre?
Il ciclo undecennale dell'attività solare
Per attività solare si intende la variazione, nel numero e nelle dimensioni, delle cosiddette macchie solari. Le macchie solari possono essere immaginate come dei punti d’ombra presenti sulla superficie solare, la cui temperatura, al centro, è di circa 3700°C, quindi inferiore a quella della fotosfera adiacente, che è intorno ai 5500°C. Le macchie solari si creano dove c’è un minore trasporto di energia dalle regioni più interne a quelle più esterne, a causa probabilmente di un’attività magnetica più bassa. Misurare l’attività solare consiste, volendo semplificare, nel contare le macchie solari. Più macchie solari ci saranno, più intensa è l’attività solare e viceversa. Queste misurazioni le facciamo da un bel po’ di tempo ormai, e la comunità scientifica è stata in grado di capire come varia l’attività solare nel tempo: è ciclica. Tra un punto di massima attività solare (maggior numero di macchie) e un altro passano circa 11 anni, che è perciò, per definizione, la durata media di un “ciclo solare”. La durata di questo periodo può subire piccole variazioni, ma siamo generalmente tra i 10 e i 12 anni.
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Il grafico qui riportato, che potrete ritrovare sul sito dall’ESA, l’Agenzia Spaziale Europea, è relativo all’attività solare dal 1900 a oggi. I cicli si ripetono a intervalli regolari nel corso del tempo. Ogni 11 anni toccano un punto di massimo. Come potete notare è stato raggiunto un picco relativamente alto nel 1957, ma poi i picchi seguenti sono stati via via più bassi. Dal 1980 a oggi il trend è chiaramente in discesa.
Attività solare e cambiamenti climatici sono correlati?
C'è una correlazione tra questo fenomeno e il riscaldamento globale che stiamo vivendo? Il sole influenza davvero il clima terrestre? Sappiamo bene che da circa 150 anni a questa parte, dalla Rivoluzione industriale in poi, le temperature medie sulla Terra (linea in rosso nel grafico qui in basso) sono andate aumentando, e le previsioni scientifiche dicono che continueranno a farlo. Mettiamole quindi in relazione con i cicli dell’attività solare (linea in giallo) degli ultimi 150 anni. È lampante che le due curve sono divergenti. L’aumento della temperatura va da una parte, l’attività solare da un’altra.
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In conclusione le cause del riscaldamento globale che stiamo vivendo vanno evidentemente ricercate altrove. Attribuirle al Sole significa negare quelle che sono le evidenze scientifiche, ovvero che il nesso più importante è quello tra aumento della temperatura media globale e aumento delle emissioni di CO2, dovute principalmente alle attività dell’uomo. Altro che attività solari.